賣官鬻爵一直都是被詬病的，原因無他，導致腐敗和亂政，失去了公平和正義。掏錢買官要從權力中獲取利益，不會做賠本生意，其結果就是腐敗，同時這些人一般沒有執政經驗和能力，必然亂政。在歷史上，只要賣官鬻爵大行其道，一般意味著王朝快滅亡了。所以賣官鬻爵變成末代王朝的專利，當然，末代王朝也是沒辦法，那麼多事，國庫空虛，到處都要花錢，沒錢怎麼辦？最快最有效最簡單的顯然是賣官。
誰是賣官鬻爵的開創者呢？要說這個政策，在開始的時候還真起到了非常大的積極作用，只是越到後來越變味了，混淆了官和爵的作用，腐敗和亂政接踵而至。
在古代，官位和爵位是不一樣的，簡單點說，官有行政權，可以管理一方事務，正常情況下需要選拔和考核，比如漢朝的舉孝廉，隋唐之後的科舉制度，有規章和難度。爵一般來說源於軍功，後代可以接班，繼承一定的財產和特權，比如免死鐵券，但不管具體事務。也就是官有實權，代表政府行使權力，爵是虛職，就是一個名號，即使有免死鐵券，皇帝讓他死，他一樣得死，一點辦法都沒有，類似空頭支票，該幹嘛幹嘛，別嘚瑟，犯法了一樣砍脖子。
目前可考，最早關於賣官鬻爵的“論文”應該是漢初的《晁錯論貴粟疏》，秦滅六國後，接著楚漢相爭，中原的實力減弱了很多，畢竟天天打仗，種地的人少，哪能發展什麼？沒有米飯就沒有戰鬥力，更沒有發展。沒有中原的打擾，北邊的匈奴很快發展起來，漢初時劉邦覺得自己剛打完勝仗，統一天下，戰鬥力槓槓的，所以親自出徵，沒想到在白馬被匈奴包圍了，只好出錢出美女搞錢色外交，留一條活路。回來後想明白了，沒有錢，啥也幹不了，於是開始專門從事生產，欲報一箭之仇。
所以後來的惠帝、呂后、文帝都信奉黃老，給百姓安寧，你們多生孩子多種樹，過幾年一起把匈奴幹掉。到了景帝之後，天下已經安定，司馬遷的話是“民鹹歸鄉里，戶益息”，人多了，也有飯吃了，但北邊的匈奴可沒有消停，經常拿著砍刀就衝過來。要打仗就要錢，錢不夠，怎麼辦？內部也不團結，前輩們生了太多兒子，且都佔據一方，不交錢不說，還經常帶頭鬧事，言語上稍有不對勁就造反（如後來的七王之亂）。中央實在是難辦，天天向種地的小農收稅根本不夠開銷，誰能想辦法解燃眉之急？
這時候晁錯站了出來，說我有辦法！這篇以賣官鬻爵為集資手段的策略就這麼出來了，文章叫《晁錯論貴粟疏》，被選入《古文觀止》，文章確實寫得很好，觀點也非常鮮明，有古文功底的不妨看看，但他所倡導的並不是賣官，而是賣爵位。前文提到了爵位和官不一樣。
晁錯大談了一堆民生和邊塞問題後，提出要重農輕商，然後話鋒一轉，說“爵者，上之所擅，出於口而無窮。”上，指皇上。擅，指特權。皇帝老爺子呀，爵位這個東西只有你才有，且成本極低，只要你蓋個章就行，然後告訴他們可以抵罪，至於真犯了罪，能不能抵還不是您一句話的事情？該坐牢坐牢，該殺頭殺頭。
這生意太好了，蓋個章就能坐地收錢，成交。自此之後，虛職的爵位就氾濫了，發展到後來，有實權的官也開始可以買賣了，其實細究各個朝代的賣官鬻爵，會發現，賣官會滅亡，賣爵位還真是利國利民的好事。只是很多時候王朝並不能把握官和爵的度，甚至為了多收錢，直接賣官。
詩佛王維21歲中狀元，是個狠角色，詩聖杜甫一輩子都考不上進士，只能天天給別人寫文章說我很有才華，給我舉薦一下，讓我當個小官。王維不一樣，十五六歲就已經是玉真公主、岐王家的座上客。中了狀元后，準備幹一番事業，不想因為“黃獅子舞”被貶到山東的濟州當了司倉參軍，相當於倉庫管理員。才華橫溢，還有各種後臺關係，最重要的是看不慣領導，所以他從來不鳥領導，自己愛幹嘛幹嘛，因而王維和領導的關係並不好。後來換了個領導，叫裴耀卿，此人更牛，八歲中進士，有了官職，做人做官風氣很正，後來還當了宰相，所以王維對他很尊重。
當時，唐玄宗要封禪泰山，濟州是最主要的皇帝活動場所，從長安到泰山，一路上各路官員藉機搜刮民脂民膏，民怨沸騰。領導裴耀卿覺得他的地盤不能這麼幹，應該造福一方，於是召開會議，說咱們要讓領導高興，還要讓百姓不花錢可以看熱鬧，各位有什麼辦法？
王維畢竟是飽讀詩書之人，立馬建議，領導呀，這很簡單，來的不是皇帝嗎？好辦，讓他帶好章（玉璽）就可以，濟州這麼大，有錢人多，讓他們每人都出點血，捐錢多的皇帝蓋章給名號，捐錢少的您老受累給蓋個章，給個小點的名號。用這些錢請老百姓蓋行宮，做勞力，老百姓不用出錢，還能幹活賺點外快，順便看看皇帝的排場，大家都高興。
漂亮！狀元就是不一般。
王維一輩子半官半隱，幹了不少事情，最出色的當然是他的詩，但作為官員，這件事情應該是他最為成功的政績，是他施政中最為值得一提的事情。
爵位雖然沒實權，但這東西再沒用，只要有章，就可以按規矩講排場，風光風光。紅樓夢裡的賈珍就為了兒媳婦秦可卿的葬禮好看點，特意臨時花了1200兩銀子（還是內部價）給兒子捐了個六品龍禁尉。
後來，大家都認識到爵位沒啥用，就是一張紙，因而爵位不好賣了，為了更好收集錢財，官位也可以賣了，畢竟權力才能帶來真實利益。
到了近代，清末在賣官鬻爵方面已經做到沒有臉面的程度了，所以很快就坍塌滅亡。至於今天，這種現象同樣存在，反腐不就是反權錢色交易嗎？當然，合法的也有，透過捐款，為社會做貢獻而獲得不同級別政協提名，和爵位沒什麼區別，當然，如果真為國為民，可以參加各級會議，提出真正有效的治國方略。
總的來說，賣官的害處很多，賣爵位，可以為社會做點好事。