馬小曼著名的京劇梅派旦角演員，出身梨園家庭，父親是著名的京劇表演藝術家馬連良。在這樣的家庭裡，馬小曼耳濡目染喜愛京劇藝術，便立志學習京劇旦角。因此也努力考上了中國戲曲學校，然而並非事事順心 。

文革的開始馬連良因《海瑞罷官》首當其衝成為了批判的主角。而因為父親的緣故，馬小曼也離開了中國戲曲學校，下放參加勞動改造。那時候因為她是馬連良大師的女兒，所以受到的批判更加嚴重，所以勞動任務也更加重。

文革結束後，參加了四年半勞動的馬小曼被分到了湖南省京劇院，後來隨著父親的平反，也回到了國家京劇院。但是四年間馬小曼之於京劇絕對是一片空白，雖然是名角之後，由於自身的原因卻只能跑龍套。

倔強的馬小曼決心奮起直追，於是跟隨梅葆玖、李金鴻、姜鳳山等名家學藝。最終也是守得雲開見月明，當然了這離不開馬小曼自身的努力。

後來馬小曼在演出中結識了有“京胡聖手”之稱的燕守平，二人相交甚厚，並且燕守平給與馬小曼許多藝術上的指點，讓其受益匪淺。

後來馬小曼對燕守平逐漸產生了情愫，因為燕守平照顧生病的母親無微不至。使得馬小曼十分欽佩，最終二人戀愛了，並且在馬小曼49歲那一年結婚了，而當時燕守平已經55歲了。但這絲毫不影響夫妻二人的恩愛，一個是名角，一個是京胡聖手，可謂是琴瑟和鳴。