此榜行至海州地方，有一人，姓陳名萼，表字光蕊，見了此榜，即時回家，對母張氏道：“朝廷頒下黃榜，詔開南省，考取賢才，孩兒意欲前去應試。倘得一官半職，顯親揚名，封妻廕子，光耀門閭，乃兒之志也。特此稟告母親前去。”張氏道：“我兒讀書人，幼而學，壯而行，正該如此。但去赴舉，路上須要小心，得了官，早早回來。”

這是《西遊記》中對陳光蕊赴京趕考的一段描述。果不其然，陳光蕊在科場大開之時一舉中選。及廷試三策，唐王御筆親賜狀元，跨馬遊街三日。一行走到丞相殷開山門前，恰逢殷府小姐殷溫嬌正拋繡球擇婿，看見光蕊人材出眾，又是新科狀元，就將繡球拋下，恰打著光蕊的烏紗帽。正是“金榜題名大登科，洞房花燭小登科”兩大人生喜事，一起降臨在這個天選之子身上。

然而後面的事也是眾所周知，陳光蕊攜妻赴任的途中在洪江渡口被船伕劉洪見財起意，將陳光蕊打死，冒名頂替做了江州知府十八年。兩人並不是說容貌相像，難辨真假。為何可以“以假亂真”呢？原因無非這個幾種：

一，唐代的官員的迴避制度，官員不是返回原籍做官。太宗問道：“新科狀元陳光蕊應授何官？”魏徵丞相奏道：“臣查所屬州郡，有江州缺官。乞我主授他此職。”太宗就命為江州州主，即令收拾起身，勿誤限期。可見陳光蕊是被分配到了遠離皇城的江州任職。一來路途遙遠，任地也無故舊。二來所攜帶的家童僕人，在船上也都遭到了劉洪的殺害只留下懷了身孕的妻子，權宜之下忍辱偷生，任憑水賊帶了去。

二，任地辦理交接的二手續。古時候的通訊技術比較落後，如古代甲地官員將調到乙地任職，但兩者素未謀面，又得證明身份，辦理交接呢？有以下三樣證明缺一不可：敕牒，告身，魚符。敕碟就是吏部頒發委任狀，作為官員走馬上任的憑證，上面有吏部的大印，是獨一無二的；告身實際上就相當於身份證，上面記載的是官員的姓名、籍貫、年齡和特殊體貌特徵，內容很詳盡，安全度也高。唯一的缺點就是沒有照片，而且體貌特徵的描述，也可以一一假冒，並不困難。

魚符，是唐高祖李淵的一項發明，持有人隨身帶著，作為任免官員身份的證明。這三道防範雖然有一定的安全性，卻也讓不法分子有了可乘之機。於是才有強盜殺人越貨之後，取得了憑證冒名上任的事情發生。

三，最重要的就是陳家後期根本沒人去探視陳光蕊。陳光蕊早喪父，只留有母親張氏在上任途中生了病，由於趕任期只好在萬花店劉小二家租了房子將母親擱下。一直沒有通音訊，所以也沒人能揭穿假的陳光蕊。

也許狀元和盜賊不論是才學還是行為舉止都是有很大區別的，一不小心就會露出破綻。只是陳光蕊作為一州之長可以遮掩的地方有很多，劉洪敢做這種大膽的賊，他的膽量和機智也非比常人。再加上古代女子不能拋頭露面的教化，為人婦的殷小姐自然也很難見到世面。後來有個叫《皇嫂田桂花》的電視劇，一樣也有個隨從殺了欽差後，冒充了官員二十年。

《》中也記載了這麼一個故事，說是一個在南直隸任部曹的小官員受命外放雷州任職，在上任的途中遇到了強盜，所有人都被殺了，只剩下這個官員的所有證明以及衣服。於是強盜突發奇想自己拿著他的文書，去做一回官再逃走，順道可以撈些好處。不過奇怪的是，這人雷州盜記做了官，還為百姓辦了不少好事，一時間當地的人們都為這個假知縣叫好，覺得生逢亂世，能碰見這樣為民辦事的官，真是幸運。只是後來那個被殺的人的兒子來到縣衙，發現官員並不是自己的父親，但是叫著父親的名字，他感覺不對，於是上報了。最後才將這貨盜匪一網打盡，只是出人意料的是當地的百姓不明就裡的為其求情。