唐朝時，鳳翔郡南邊一個村子裡，住著一個叫聶金茂的樵夫，有一年聶金茂見母親墳頭上開出了一種特別的白花，又香又漂亮，心裡覺得很歡喜。

過了一段時間，他又去給母親上墳，卻看見一個十四五歲的小姑娘在他母親的墳頭摘花。聶金茂上前呵斥小姑娘道：“你怎麼能摘人家墳頭的花朵？不怕中邪嗎？”

不料小姑娘燦爛一笑，說不怕，而且自己喜歡吃花！小姑娘說著，真的摘了一朵白花放進嘴裡吃了，然後蹦蹦跳跳地走遠。聶金茂無可奈何地回到母親墳前，把被小姑娘踩亂的墳土重新堆好，才開始了祭拜。

過了兩個月，聶金茂到隔壁村裡，給一個姓劉的大娘送木柴，又看到了摘花的小姑娘，她家院子還有一個姑娘在曬衣服。

聶金茂從劉大娘口中得知，這兩個姐妹姓米，大的叫麗霞，小的叫桂霞，一年前搬來的，不過搬過來後她們的爹媽很快死了，從此兩姐妹相依為命，都還沒有定親。

聶金茂看中了麗霞，讓劉大娘幫忙去提親，當天晚上麗霞就過來與聶金茂見了一面，麗霞見聶金茂老實能幹，又聽劉大娘誇他，竟然同意了這門婚事。

兩人成婚後，桂霞無依無靠，只好跟著姐姐姐夫一起住。

聶金茂看桂霞天真爛漫，想讓她在家多留幾年，不料一年後，桂霞跟他們村裡一個叫馮成睿的書生看對了眼，聶金茂只好做主，讓小姨子桂霞嫁給了馮成睿。

如此，兩個姐妹都嫁了人，但姐姐麗霞的肚子絲毫不見動靜，妹妹桂霞卻在結婚第一年就懷孕了，後來生下一個白胖的小子，接下來四年內，桂霞又連生三胎，從此有了兩兒兩女，總共只花了五年時間。

而麗霞接連五年都沒有生育，村裡人都說是聶金茂的問題，否則麗霞看著好好的，怎麼會跟妹妹差別那麼大！

聶金茂每次聽到這些說辭，心裡都很不自在，他也納悶，為何妻子和小姨子都是同一個爹媽生的，結婚後卻一個能生孩子，一個不能生！

這年春天，聶金茂上山給母親上墳，半路又看到小姨子桂霞，桂霞竟跪在她公爹馮老漢的墳前叩拜，接著就站起來摘花。

聶金茂一看，馮老漢的墳頭上，也開滿了那種又香又漂亮的白花，聶金茂調侃桂霞道：“你都是四個孩子的媽了，怎麼還來偷花吃？小心你公爹怪罪！”

桂霞聽了不僅不以為然，還朝聶金茂做了一個鬼臉，就又摘花吃了起來，這次桂霞沒有再逃走，因此聶金茂饒有興趣地看著她。

聶金茂見桂霞吃了一會兒花，竟然跟醉了一樣，倒在地上，接著桂霞竟變成一隻翅膀紅黑夾雜的漂亮蝴蝶，在空中飛舞了一圈兒，然後才落到地上，變回桂霞的模樣。

桂霞醒來，像沒事人一樣跟姐夫告別，就自己回家了。聶金茂卻嚇壞了，難道這妹妹是個妖怪？可桂霞從來就跟個小孩兒一樣，怎麼可能是妖怪！

聶金茂忽然想到，每次桂霞生孩子的時候都是春天，春天不就有這種花吃，難道桂霞是吃了這種白花，才會那麼快懷孕？

聶金茂想到這裡，快步走到母親墳前，母親墳上果然又是白花朵朵，聶金茂採了一大束花，拿回去給了妻子麗霞。

麗霞接過花後非常驚訝，但她沒有違背丈夫的意思，真的摘花吃了起來。

麗霞吃了一會兒，表示不想再吃，只想去睡覺，聶金茂盯著妻子的反應，果然看見床上的妻子不一會兒變成一隻紅黑相間的大蝴蝶，在床頭飛舞一圈後，才又變回人形。

聶金茂壓抑著心中好奇，並沒有告訴麗霞實情，誰知第二天早上麗霞說自己做了一個夢，夢見她母親變成一隻蝴蝶落在一簇白花上，麗霞提起這個夢就哭了，她說母親生前為她們受了許多苦，母親死後若變成蝴蝶，她是無論如何都不相信的。

聶金茂聽了這話，沒有吭聲，因為他不知道該如何安慰妻子。

此事過後幾個月，麗霞真的懷孕了，第二天春天，麗霞生下了一個白白胖胖的小子。因此接下來的兩年，聶金茂總愛給妻子麗霞採這種白花吃，麗霞果然又生下一兒一女，從那以後聶金茂就不再讓麗霞吃白花了。

至於桂霞，聶金茂不知道她此後有沒有再吃白花，反正她沒有再生育。

有一年，聶金茂帶著妻兒到當地一座道觀上香，道觀裡一個老道聽聶金茂說起這件事，就掐指頭算了起來，然後告訴聶金茂，說麗霞和桂霞的母親是投胎做了蝴蝶，她在兩個親家的墳頭移栽白花，就是要保佑兩個女兒姻緣美滿，多子多孫。

聶金茂感覺老道的解釋很扯，不過後來他母親墳頭的白花和馮老漢墳頭的白花都不見了，而麗霞和桂霞也沒有再發生異常，聶金茂漸漸就忘了這件事。