衰老是一個大家都很關心的話題，人類到底有沒有可能效能夠去延緩衰老，甚至能夠返老還童？

讓我們聽聽結構生物學家葉盛老師如何看待這一問題。

大家好，我是葉盛，今天咱們就來聊聊衰老這個的話題。

實際上我想每個人，可能都非常關心自己的壽命。當然了壽命是一方面，那麼與壽命的相關的，非常緊密的一個話題可能就是衰老。我想可能女性朋友們更關心這個話題，比如說自己的面板是不是鬆弛了？是不是開始在臉上長出來皺紋了？這些都是衰老的一個表象。

但其實除了我們身體表面的這些衰老的表象以外，我們還有很多內在的衰老特徵。比如細胞裡的代謝的程度是不是跟以前是不一樣的呢？再比如細胞中的染色體兩端，有叫做端粒的結構，隨著我們的衰老，端粒是會變得越來越短越來越短，當它短到一定程度的時候，就會觸發細胞“凋亡”。

隨著細胞凋亡，我們的身體也會變得慢慢地衰退下去，那麼這些在分子、細胞、身體表象層面上的衰老，是非常綜合、複雜的一個體系。這個體系中有沒有誰是起關鍵性的觸發因素的呢？

應該說直到今天我們還沒有找到答案，“衰老”是在一個非常複雜的體系上，多點同時發生同步進行的這樣一個程序。

那麼我們有沒有辦法去延緩衰老呢？其實我們現在看到了一些希望。

比如說大家都知道，我們身邊的這些朋友也好家人也好，大家有沒有覺得平均壽命越來越長？這個可能我們從每年的統計資料上也能看出來。其實從第二次世界大戰以後，我們人類的平均壽命，差不多是以每年三個月的速率在持續增長，而且這個速率一直維持的十分穩定。

可能很多人會說了，這是因為我們現在有越來越好的醫療條件了，很多疾病都有藥可治了，再有我們的溫飽問題解決了，很多人都是過著衣食無憂的生活，是不是這些因素在延長我們的平均壽命？

近期的一個科學研究指出，很可能答案並不是這樣的。

研究人員進行了詳細的全球人口資料研究之後，最後發現衰老的這件事情似乎是被延緩了，但這其實是一個假象。

到底是什麼改變了我們的平均壽命呢？大家想想“平均”這兩個字，它不僅僅包括了年老的時候，死去的這些老人，它也包括了那些在年幼的時候，就夭折的這些兒童，所以是整體的一個平均壽命。

研究人員經過研究發現，真正導致這些年來人類平均壽命在不斷上升的最主要的因素，其實是來自於青少年這個年齡段，由於醫療條件的改善，由於溫飽問題的解決，一些營養情況的改變，大大的降低了我們青少年階段夭折的比例。

因為這些問題解決了，所以很少有青少年會在小的時候，因為疾病或者因為飢餓的原因而夭折，這就導致了我們的平均壽命在不斷的提高，那今天青少年健康成長，大家覺得這是一件理所應當的事情，但其實如果我們倒退回100年的話，那個時候青少年，可能他們的存活率，並不是那麼高，比如說一家如果生五六個孩子，其中一兩個甚至兩三個，會因為飢餓、疾病等問題，而早年夭亡。甚至就連在皇家貴族裡面，很多皇子都是死於疾病等問題。

這件事情真正的改善，也不過就是在最近半個世紀左右，正是因為青少年平均壽命的提高，才讓我們有這樣的機會能夠改善，全人類的一個平均壽命，所以就好像平均壽命的門檻一直都在那，只不過我們現在的醫療條件的改善，我們的食物條件的改善，讓我們在越來越接近門檻，或者說接近我們人類，始終無法跨越過去的終極年齡，但是不管怎麼說延緩衰老這件事情，目前來看我們還沒有什麼辦法，能夠切實的做到它。

但是有一點我覺得是我們可以去做的，就是運動。現在已經有很多研究指出，當我們運動的時候，我們的身體會分泌出很多不同的激素，這些激素中有些是小分子，有些是多肽，有些是蛋白質，那像這樣的激素，能夠全面的調整我們身體的狀態，而像這樣的激素水平，往往只有在青少年個體的身體中才會出現，在這順便說一句，現在有一些廣告打著說，能夠透過換血的方法去延緩衰老，其實這裡面是含有巨大的危險性的，而且其中也不能夠得到科學證據的支援，所以更靠譜的延緩衰老的方法，還是透過運動，讓我們自己的身體來分泌出激素，然後讓我們的所有細胞，煥發出一種青春的狀態。

本文由科普中國-創作培育計劃出品