記者王少恆報道 梅西緊緊抱著勞塔羅，將頭埋在後者的肩膀上，他的第1000場比賽幾乎完美。勞塔羅的眼神呆滯，似乎還停留在比賽的最後15分鐘裡，他差一點就改變了比賽的走向。幸好，阿根廷不止一個梅西。

千場梅西，近乎完美

對於梅西來說，這幾乎是一場完美的比賽，儘管它的開局波瀾不驚。澳大利亞可能是16強裡最弱的球隊，但到了淘汰賽，誰也不會輕易認命，誰也不會舉手投降。賽前釋出會上，主帥阿諾德說：“淘汰賽與過去三場比賽不一樣了，這將是一場決鬥，我們將盡最大努力去贏下比賽，我們知道自己的優勢在哪裡。”

雖然阿根廷人率先重新整理了本場的射門資料，但戈麥斯的射門看起來更應該出現在澳式橄欖球比賽中。相比之下，澳大利亞人的套路很直接。開場僅僅6分鐘，中場巴庫斯就用猛烈地撞倒了梅西。這次倒地，梅西足足在草坪上躺了20秒。澳大利亞人明白，對待梅西，不能有絲毫仁慈。

澳大利亞人比波蘭人勇敢，他們不像波蘭人一樣退守大禁區，而是堅持在前場干擾阿根廷的後場出球點。很快，他們就在前場斷下了莫利納的球，隨即打出小範圍配合殺入禁區。畢竟是淘汰賽，許多阿根廷球員也是第一次參加世界盃，羅梅羅的解圍失誤是他們緊張的表現。

角球是澳大利亞人的機會，效力英冠伯明翰的蘇塔爾在阿根廷的禁區裡輕鬆搶到高點，彈地而起的皮球很快讓阿根廷的小禁區前沿亂成一團，奧塔門迪和阿庫尼亞連續兩次解圍，才將皮球踢出禁區。阿諾德說了，他們知道自己的優勢在哪裡，也知道如何放大這種優勢。

高明的獵手，總是以獵物的姿態出現。當澳大利亞人開始對阿根廷施壓，梅西的機會來了。一個定位球改變了比賽的走向。梅西開出定位球，澳大利亞人輕鬆解圍。麥卡利斯特直塞，奧塔門迪停球，梅西從側面飛奔而來。阿根廷10號可以全場散步，可一旦嗅到機會即將出現，他從不會吝嗇自己的力氣。奧塔門迪停球，隨即立正站好，請梅西破門，他找到了一個最好的角度去欣賞梅西的進球。

在距離澳大利亞球門16。7米的地方，梅西用腳弓推出一記時速53公里的地滾球，皮球帶著旋轉和所有阿根廷人的執念滾入球門。在自己的第1000場正式比賽裡，梅西打入了個人世界盃淘汰賽的第一個進球。從2006到2022，16年，24腳淘汰賽射門，第一個進球。命運總喜歡捉弄人。

1000場比賽，789個進球，385次助攻，第23次世界盃出場，第22個國家隊大賽進球，第8次世界盃全場最佳球員……這是35歲的梅西，想要追趕他的紀錄，23歲的姆巴佩需要在接下來的12年裡每年製造66個進球（進球或助攻），22歲的哈蘭德則需要每年製造74個進球。梅西的紀錄，已無法用數字裝載，梅西的偉大，已無法用紀錄衡量。

戰局，從換人開始突變

梅西還有進球的機會。他從中場開始突破，連過三人，在禁區前過掉第四個防守球員後起腳打門，皮球被後衛擋出底線。在他射門前，人們似乎看到了那個風華正茂的梅西，似乎看到了1986年的10號。現實總是殘酷的，梅西已經35歲了，他已無力突破第二道封鎖線。卡佩羅說：“梅西的靈氣還在，但他的動作有時候會跟不上想法。梅西的頭腦還是頂級的，但在高速和加速的時候，他會出現失誤。”

澳大利亞門將馬修·瑞安的低階失誤，讓阿爾瓦雷斯成為又一個在世界盃頭兩場首發的比賽裡均取得進球的阿根廷球員。上一個完成這項資料的，是2006年的克雷斯波。兩個球的優勢，讓斯卡洛尼有了調整陣容的資本。他用勞塔羅換下了阿爾瓦雷斯，試圖用前者的衝擊力牽制澳大利亞的後防。

想法十分，效果零分。從這個換人開始，局面發生了顛覆性的變化。5分鐘後，E·費爾南德斯送出烏龍。澳大利亞人在絕望中重新看到了希望。35歲的梅西還能連過4人，將皮球送到無人盯防的勞塔羅腳下，但這個在小組賽遭受重重磨難的9號，已徹底失去了門前的嗅覺。面對門將，他可以把皮球送上天空，可以把皮球打在瑞安的身體上，卻始終無法將皮球送進澳大利亞人的球門。

勞塔羅的慷慨，換來的是澳大利亞人肆無忌憚地前壓。他們也有夢想，他們不甘就此出局。貝西契的一條龍，讓利桑德羅得到了一次馬斯切拉諾附體的機會。到了比賽最後時刻，澳大利亞人像打橄欖球一樣，讓皮球在阿根廷的禁區上空來回飛行。質變的基礎是量變，他們只需要搶到一次機會。他們做到了，年僅18歲的前鋒庫奧爾，在冒頂的塔利亞菲科身後接到了高高落下的皮球。他距離球門只有2米距離，但中間橫著一個馬丁內斯。

做出神撲的馬丁內斯迅速返身，死死將脫手的皮球按在草坪上。奧塔門迪激動地抱住馬丁內斯的頭，不禁親吻起來。“我愛死你了，你是個天才，你撲出的球讓人印象深刻。”賽後，奧塔門迪告訴記者他當時說了什麼。

70分鐘完美，20分鐘折磨，梅西的第1000場比賽就此結束。阿根廷人開始歡慶，梅西說：“隊中的每個人都配得上這份榮譽，因為我們都在比賽中竭盡全力。”斯卡洛尼需要思考，如果沒有梅西的靈光一閃，他用什麼破局。單論本場比賽而言，除了梅西的天賦和馬修·瑞安的失誤，阿根廷沒有創造出更多的機會。

荷蘭才是真正的難題

按照賽程，阿根廷的八強戰被安排在北京時間12月10日凌晨三點，他們還有時間慶祝勝利，但留給他們的時間不多了。墨西哥、波蘭和澳大利亞，沒有一支球隊算得上世界一流，他們在八強的對手荷蘭，則是一等一的高手。跑不死的美國人，被範加爾的戰術“設計”得毫無脾氣。

在3比1擊敗美國的比賽中，荷蘭人表現出極高的戰術素養和個人能力，這是和小組賽的荷蘭完全不同的球隊。的確，真正的高手都是在生死麵前才露出真實模樣。鄧弗里斯一改小組賽的莽撞，連續送出精準的低平傳中。年齡堪比梅西的布林德，還能以左翼衛的身份殺入禁區得分，他的3個國家隊進球，有2個出現在世界盃上，這是一名真正的大心臟球員。

和斯卡洛尼不同，範加爾擁有豐富的世界盃執教經歷。上次帶隊征戰世界盃，他們一路殺入半決賽，只是在點球大戰中輸給了阿根廷。這次，攜352陣型捲土而來的他，打造出一支既能夠控制比賽節奏，又能夠打出快速反擊，還能大開大合與對手對攻的球隊。小組賽，荷蘭僅丟1球，並列失球最少的球隊。而與美國一戰的失球，還源自一個不可思議的射門。隊長範戴克賽後表示：“那個丟球，我至今不知道是怎麼進的。”

荷蘭人對迎戰阿根廷充滿了信心。前國腳範德法特說：“我和從前的梅西對決過，當時我面對的那個梅西太棒了，你抓不住他，但你可以抓住現在的這個梅西。”荷蘭人的信心還來自阿根廷進攻的單一性。

阿根廷目前攻打入7球，梅西一人獨佔3球，阿爾瓦雷斯2球，麥卡利斯特和E·費爾南德斯各入1球。由於勞塔羅的低迷，阿根廷的進球重任幾乎全部壓在梅西和阿爾瓦雷斯身上，這讓大師範加爾能夠更有針對性地設計絞殺梅西和孤立阿爾瓦雷斯的戰術。

相比之下，打入8球的荷蘭人進攻面分布極廣。加克波3球，德龍、布林德、鄧弗里斯、德佩和F·德容各有1球進帳，進球球員分佈在三條線中。更何況，範戴克這樣的高點打擊，也是阿根廷人最害怕的對手進攻方式之一。

千場梅西，已成過去時。接下來，梅西將挑戰自己的八強魔咒。五次出戰世界盃，梅西只有2014年突破八強並進入了決賽。輸掉小組賽第一場的他們曾說，接下來每一場都是決賽，而現在，真正的決賽要開始了。

上一次在世界盃淘汰賽中擊敗澳大利亞的球隊，最終成為了冠軍。阿根廷，能複製那段歷史嗎，敢複製那段歷史嗎？