洪武二十五年（1392年），皇太子朱標因風寒病逝。正所謂“太子者，國之根本也”，此時擺在朱元璋面前的首要問題便是冊立誰為繼任者。

太子朱標，作為馬皇后所生的嫡長子，在其成長過程中朱元璋對他可謂是重視有加，不僅在學習上，讓他跟隨大儒宋濂學習經傳；還在為政上，建立大明王朝伊始便將他敕封為太子，學習處理政務。即便是在個人生活上也是無微不至，為他選配了兩位良妻，一位是開國大將常遇春之女常氏，洪武四年常氏被冊立為皇太子妃；另一位便是鴻儒、太常寺卿呂本之女呂氏。

可惜的是，朱標太子天不假年。好在，朱標太子的兩位妻子先後為他誕下了五個兒子。他們分別是“長雄英，次建文皇帝，次允熥，次允熞，次允熙。”其中，長子朱雄英、三子朱允熥是太子妃常氏所出，另外三子乃呂氏所出。

如果按照嫡長子繼承製，也就是說朱元璋確定朱標為大宗之下，順位繼承權當為朱雄英、朱允熥、朱允炆、朱允熞、朱允熙，而後才是秦王朱樉、晉王朱棡、燕王朱棣這些小宗。

但嫡長孫朱雄英，1382年僅9歲便早夭而亡，事實上朱允熥也便應該成為這其中最高順位的繼承人。可惜的是，朱元璋最終還是選擇了次子朱允炆，這又是為什麼呢？

首先便是在太子妃常氏去世之後，朱元璋有過冊立呂氏為繼妃的舉動，《明史》中記載：初，太祖冊常妃，繼冊呂妃。常氏薨，呂氏始獨居東宮。

這也就從法理基礎上解決了朱允炆非嫡出的問題，從而沒有了與朱允熥之間的嫡、庶之分。

其次也是最為重要的一點，這裡面可以說包含了朱元璋多年政治生活上的綜合考量。在封建王朝的政治生活中，並非理想中的君君臣臣，既有皇帝這樣手握生殺予奪大權的上位者，亦有外戚、權臣這等覬覦者，因此避免主弱臣強，避免外戚、權臣干政，也成為了歷朝歷代統治者穩定大權的必然選擇。

此時在太子朱標去世後，朝堂之上都有誰呢？有藍玉、馮勝、傅友德、王弼等公侯，他們個個都身經百戰，手握兵權，反觀此時朱標的兒子、自己的孫子們，朱允熥不過15歲，朱允炆16歲。

而對於這些曾經在元朝末年，跟隨自己打下江山，攻伐陳友諒、張士誠，甚至於在北伐中招降納哈出、捕魚兒海之戰近乎全部消滅北元王庭的將軍們，朱元璋已經不再年輕。要利用或者翦除，必須儘快做出抉擇。

這其中，手握大權的涼國公藍玉還有一層身份。他的姐姐藍氏是開國名將常遇春的妻子，也就是說朱標乃是他的外甥女婿，至於朱允熥自然也就是外甥孫子。一旦冊立朱允熥為皇太子、繼任者，那麼帶來的後果就是藍玉對於大明王朝皇權的挾制，外戚幹權的局面或許會再次上演；反觀朱允炆的母親家族則沒有這般背景。

於是一個“愉快的決定”便在朱標去世不久開始了，先是靖寧侯葉升（藍玉親家）坐胡惟庸黨誅；九月朱允炆被立為皇太孫；次年二月藍玉案爆發。這場藍玉案之中，藍玉被剝皮實草，馮勝、傅友德、王弼等人也被牽連在內盡皆誅殺，被殺者達到1。5萬人。有意思的一點就是朱元璋還下詔：自今胡黨、藍黨概赦不問。

可能會有人說，難道朱元璋良心發現了。自此以後胡惟庸黨、藍玉當都赦免了？事實上，此時的朝堂之上，功臣、有資格成為權臣的也都已經為他所殺，而孫子朱允炆上臺之後，便可以安穩過度。可惜的是，縱然朱元璋在為後世計上，如此決絕，並不在乎自己的身後名；但“外賊好防，家賊難防”，最終在他撒手人寰之後，朱允炆的寶座也只坐了四年，便被四叔朱棣所竊。