在中國的西南面，有一個鄰國——印度，印度與中國一樣，都是文明古國，都擁有著悠久的歷史。而且兩國在歷史上就早有交集，最被人們所津津樂道的是唐朝玄奘取經的故事。唐朝貞觀元年，一個叫玄奘的和尚從長安出發，西行5萬里，到達印度取得真經。當時，印度被中國人叫做天竺，其實，天竺並不是中國人對印度的唯一稱號，中國人曾給印度取過21個名字，一個比一個搞笑。

在亞洲歷史上，印度也曾給中國起了個名字，叫做“震旦”，為什麼印度人會給中國起這樣一個名字呢？因為古印度人信奉佛教，而且佛教的專用語言是梵語，在梵語著作中，印度人將中國寫成“Mahacinasthana”，翻譯成漢語就是“震旦”的意思。其實“maha“在梵語中是“大”的意思，這說明古印度對中國還是充滿著敬畏之情的，在東漢時期，印度人就將中國稱為“震旦”。

中國人向來講究禮尚往來，既然印度人給中國起了一個“震旦”的名字，中國自然也給印度起了很多的名字，例如：申毒”、“辛頭”、“信度”、“身度”、“印度”、“身毒”、“天毒”、“信圖”、“賢豆”、“天竺”、“天篤”、“天督”、“呬度”、“乾讀”、“捐讀”、“新頭”、“信度”、“懸度”、“賢毒”、“印土”、“寅度”等。這其中，最出名的還是“天竺”，畢竟玄奘取經的故事流傳已久。

在西漢司馬遷所著的《史記》中，曾這樣記載：“東南有身毒國”。司馬遷將印度稱為“身毒”。而清朝的《康熙字典》是這樣記載的：“身毒，一名捐毒，又名天篤，今之天竺，蓋身毒轉為天篤，篤省文作竺”。該書作者甚至表明了中國人對印度稱呼的轉變。但是，中國給印度起的名字中，最為搞笑的當“賢豆”莫屬。

從中國給古印度起的這麼多名字中，也看出印度這個國家與古代中國擁有著眾多的交集，但是印度的歷史程序卻沒有中國歷史那麼順暢，印度雖然身為四大文明古國之一，卻多次被外族入侵，政權更迭頻繁，這也是中國給印度起了21個名字的重要原因。