徐世勣，字懋功，也作茂公，意為曠世之績。幼年時，算命先生曾言：“將來必成大器！”徐世勣也確實立下了不朽的功績，十七歲便加入瓦崗軍，後歸附李唐王朝，成為凌煙閣二十四功臣之一，位列三公，名垂青史。
瓦崗起義
公元611年，隋煬帝楊廣已登基7年。隋煬帝生性暴虐，貪婪且好大喜功。在江都巡遊時，多條龍舟綿延，幾百個侍女赤著腳，為他的龍舟拉縴以顯示尊榮。
他率領數十萬大軍巡視邊疆，一路上還從十多個郡縣中抽調數十萬的壯丁，只為替他開闢道路。
同年，隋煬帝為炫耀武力，下詔出兵征討高麗。這場戰爭，讓廣大人民群眾的生活陷入了水深火熱之中，無休止的兵役、徵收物資，上萬人被累死、餓死。由此埋下了隋末農民大起義的種子。
自稱“知世郎”的王薄在長白山聚眾起義，點燃了農民戰爭的星星之火，隨後河南瓦崗山上翟讓也扯起了義旗。
瓦崗寨起義不久後，17歲的徐世勣，也就是後來的李勣，對父親說：“暴隋將亡，已成定數。我們何不乘此時機順應天意，投奔瓦崗，幹一番轟轟烈烈的事業！”
父親徐蓋同意了兒子的想法，於是徐世勣立馬帶領上百個農民子弟一起投奔了瓦崗寨。他們大都是漁民獵戶，擅長使用武器，頗具戰鬥力，瓦崗寨的軍事實力在短時間內迅速提高。
翟讓並非各路義軍中最有勢力和前途的一支，徐世勣去投奔他，原因有以下四點：其一，兩人有同鄉之誼；其二，這位足智多謀、智勇雙全的小夥子，不僅為瓦崗寨出謀劃策，更為日後的李唐王朝作出了卓越貢獻。
瓦崗寨義軍人數數以千計，給養消耗量巨大，即便家道殷實的單雄信拿出了全部資產依然入不敷出。為了補充給養，義軍不得不打家劫舍，這讓他們在老百姓中的威信逐漸下降。
生死存亡的關鍵時刻，徐世勣出了一個妙招，那就是劫擊官船。一來可以反抗暴隋統治，壯大瓦崗寨的聲勢，二來足以解決給養問題，剩餘部分還可以救濟貧苦百姓。
此後，瓦崗寨義軍將作戰目標轉移到宋、鄭兩郡運河一帶的官船，獲得了大量兵器、馬匹和糧食。
他們劫隋濟貧的行為在周圍百姓中產生了較大反響，前來參加義軍的人源源不斷，瓦崗軍很快就壯大到一萬多人，其戰鬥力在山東、河北眾多義軍中十分不俗。徐世勣也從此深受翟讓器重，很快成長為瓦崗寨中一名多謀善斷的驍將。
農民起義轟轟烈烈的同時，隋王朝統治集團內部也不太平。大業九年（公元613年），隋煬帝率兵親征高麗。國內空虛之際，時任禮部尚書的楊玄感在黎陽起事。他集結兵卒、馬伕等共計八千餘人，與隋軍展開血戰並取得了勝利。
歷史上又一位攪動風雲的重要人物——李密，登上了舞臺。楊素曾經這樣評價李密：李密的見識與氣度均在自己兒子楊玄感之上。起兵後，楊玄感向李密求計，詢問下一步要作何打算。
李密給出“上中下”三計，楊玄感思忖片刻後選擇了下策，率軍攻打洛陽。然而洛陽防禦堅固，楊玄感久攻不下兵敗被殺，李密也成為了隋軍的階下囚。
押解的路上，李密以錢財賄賂吏卒，趁他們喝醉酒逃了出來。此後，李密流浪江湖，隱姓埋名到處勸說義軍首領反隋。
經過一段時間的觀察，李密認為瓦崗寨翟讓這支隊伍實力最強，於是前往投奔。但是他的到來，讓翟讓十分為難。
翟讓擔心李密出身豪門，難以與瓦崗寨眾人目標一致，便與單雄信、徐世勣等人細細商議。
單雄信認為李密這樣出身門第高的人正是瓦崗寨此時缺少的，而且他具有一定號召力，如果留下，對瓦崗寨而言是好事一件。
徐世勣說道：“李密此人精通典籍，見多識廣，乃非凡之人。最近聽聞‘楊家將亡，李家將興’，李密每遇禍事便逢凶化吉，莫非此語會在他身上應驗？如果不留下他，日後我們可能會後悔，況且留下他絕無壞處。”
李密便在瓦崗寨留了下來，但是翟讓並沒有同意他正式入夥，而是作為賓客暫住。
李密暫住這段期間，不斷遊說附近義軍前來歸附，進一步增強了瓦崗軍的實力。在徐世勣、王伯當等人的勸說下，翟讓也漸漸開始重用李密。
楊玄感起兵後，農民起義軍開始遍佈大江南北，隋煬帝的日子很不好過。他不思掃平各地義軍之計，反而只想躲到江都去繼續享樂。
大業十二年（公元616年），隋煬帝南行，臨行前調張須陀任滎陽通守，全力鎮壓瓦崗軍。
張須陀曾與瓦崗軍有過幾次交鋒，次次都是翟讓敗退。對於此次鎮壓，翟讓認為最好固守瓦崗寨，不可與之正面交戰。
徐世勣與李密均持不同意見。徐世勣說：“固守是下策，依我之見，最好主動出擊。張須陀此人有勇無謀，而且驕橫跋扈，與他交手需得智取，不可硬碰。”
翟讓聽取徐世勣的建議，將張須陀引到滎陽大海寺附近埋伏圈內，一舉殲滅，瓦崗軍的威名較之從前更甚！
此後瓦崗軍攻佔洛口倉、大勝石子河，迎來了建立政權的大好時機。
在徐世勣的勸說下，翟讓同意推舉李密為首領，將指揮大權交予他手中。大業十三年（公元617年），李密稱魏公，建立以他為首的獨立於隋朝的新政權，史稱大魏。
投唐效忠
大魏政權建立後，各地義軍都率部歸順，李密一躍成為中原盟主。他棄徐世勣提出的“直指江都，擒拿隋煬帝”計策於不顧，想先拿下洛陽，再圖謀天下。
就在李密圍攻洛陽時，隋王朝太原留守李淵自稱“唐公”，揮師南下。李唐王朝亮相歷史舞臺！
隋煬帝得知洛陽告急後，派王世充前去增援。數十萬隋軍全部出動向回洛城反擊。徐世勣以一出直搗黑石的妙計大敗王世充，斬殺其三千多人，扭轉了戰局。
為形成更加有利的戰略態勢，徐世勣率部五千人攻下黎陽倉，開倉濟民。僅十餘天，就有二十多萬義兵加入，打開了起義軍的新局面。
然而好景不長，李密自從與王世充在石子河決戰中獲勝後，日益驕橫，整天陶醉於勝利中，越發瞧不起曾經一起出生入死的起義首領們。最後，大魏政權內部上演了一出自相殘殺的戲碼，李密設宴殺死翟讓，還誤傷了徐世勣。
儘管李密親自為徐世勣上藥，並將翟讓舊部交予他管理，但徐世勣依然沒有安全感，於是自請屯駐黎陽。
縱觀天下大勢，此時唐公李淵已經攻取長安，扶持楊侑即位；宇文化及縊殺隋煬帝率軍北上，扶持楊浩即位，意欲爭霸中原；東都洛陽王世充扶持楊侗即位。
位於中原的瓦崗軍群敵環伺，而這恰恰成為建立李唐王朝的有利時機。大業十四年（公元618年），李淵稱帝，史稱唐高祖。
宇文化及首先將目光瞄準了瓦崗軍，而徐世勣據守的黎陽作為大魏政權的東北屏障，戰略地位顯著，一場惡戰在所難免。
在李密援軍到來之前，徐世勣決定棄城保倉以拖住宇文化及。黎陽倉周圍築有倉城，徐世勣命令部下在城外挖掘深溝，又在溝中引入永濟渠水，可謂銅牆鐵壁。
宇文化及幾番攻擊都以失敗告終。這時，李密終於率領兩萬士卒趕來增援。每當宇文化及向黎陽倉發起攻擊，李密便在後方襲擊其背後，使宇文化及首尾不得兼顧。
深溝的阻攔下，宇文化及根本不能接近倉城，徐世勣又挖掘地道突擊宇文化及，他只好退守黎陽城。
黎陽倉暫時無憂，但黎陽城依然在宇文化及的控制下。東面是宇文化及，西面是洛陽楊侗，李密擔心受到前後夾擊，十分為難。
此時蓋琮帶著招降詔書前來，李密大喜，當即表示願意歸降。西方穩定後，李密將瓦崗軍所有精銳投入東方戰場，於童山大敗宇文化及。
儘管童山之戰取得了勝利，但瓦崗軍的實力也大不如前。李密降隋的舉動更是中了蓋琮等人的詭計，不但失了人心，還錯失了坐觀宇文化及與洛陽隋王朝殘部爭奪勢力的有利條件。
李密原計劃到洛陽城中請求賞賜，不料元文都被王世充斬殺，只好退據北邙和金鏞城。此時的王世充將完全把控了洛陽小朝廷，準備與瓦崗軍決一死戰。
九月，兩軍於北邙交戰，李密兵敗只好率領二萬殘部投奔唐王朝。瓦崗軍至此分崩離析。遠在黎陽的徐世勣聽聞此事，不禁感到萬分惋惜。李唐王朝廣納天下英才，肯定不會重用李密這樣習慣了稱王稱帝的人。
徐世勣一邊吸收瓦崗殘眾擴充軍隊，一邊據守黎陽靜觀局勢變化。魏徵跟隨李密投唐後，傳書給徐世勣勸說他一併歸附。徐世勣反覆思考後，決定西歸唐朝。但是黎陽城內一切都歸李密所有，不能由他呈獻給唐朝。
郭孝恪建議道：“您可以把黎陽城的郡縣、人口、軍隊等資料列一張清單報送李密，由他呈獻，您本人隻身降唐。如此便可兩全其美。”
對於徐世勣此舉，唐高祖十分欣賞，稱讚道：“徐世勣不忘舊恩，不賣主求榮，是真正的忠臣，他日必將成為我大唐的股肱。”
十月，唐王朝正式任命徐世勣擔任萊州總管，後又賜李姓。自此，徐世勣改名為李世勣，為避唐太宗名諱，稱為李勣。徐世勣正式歸順唐朝。
李密投唐後只有虛銜並無實權，於是便和舊部王伯當商議藉口離開長安，前往山東，以東山再起。唐高祖猶豫再三，最終還是同意了。
十二月，李密出發。行至華州時，唐高祖為試探他，特派使者詔命李密一人返京。李密心虛抗命不返，在熊耳山被埋伏的唐軍斬殺。
徐世勣見到李密首級後，大哭不止。為全故主之情誼，請求高祖同意將李密厚葬。唐高祖對此大加讚賞，將李密的屍首運往黎陽。
殯葬當日，徐世勣命“三軍縞素”，以君臣之禮葬李密於黎陽山南。他“事君以忠”的行為，贏得了朝中上下一片讚許，秦王李世民更是對其青眼相看。此後，徐世勣全心全意為李唐王朝效忠。
平定突厥
徐世勣在秦王李世民麾下，隨其東進攻打洛陽，憑藉一舉兩克的作戰方案使得唐軍在不利條件下重新掌握主動權，剿滅王世充、竇建德，為李唐王朝統一奠定了基礎。
此後又以以逸待勞的戰術與劉黑闥對峙60多天，取得山東大捷。對戰輔公祏時，徐世勣和李靖提出誘敵設伏的戰術，將其生擒。
隨著輔公祏伏誅，隋末以來綿延數十年的戰火終於熄滅。武德七年（公元624年），大唐王朝一統天下。中原已定，然突厥卻時不時發動攻擊，突破石嶺防線後直逼太谷城下，河東形勢嚴峻。
秦王李世民覺得張瑾等人能力不足，必須要派李靖、徐世勣前去替換，否則太谷唐軍必敗。收到李世民的傳令後，徐世勣隻身趕往潞州，歷史又一次賦予他重任。
面對張瑾被俘、唐軍全軍覆沒的情況，徐世勣、李靖共同商議破敵之計。李靖認為東突厥此次進攻為的是進攻關中，擾亂長安。但進入關中的必經渡口已被李世民據守，他們的既定目標難以實現，只能改為擾掠河東。
徐世勣深以為然，建議道：“東突厥在河東逗留一日，大唐百姓就受侵擾一日。如今東突厥的首領在朔州指揮，我軍不妨發奇兵攻打朔州，如此，東突厥用不了多久就會退兵。”
於是兩人率領精兵二千，不日即趕到距離朔州數十里的代州。東突厥首領聽聞唐軍兵臨城下，倉皇率部下撤退，各路突厥軍也率軍北還。徐世勣和李靖趁機率精兵南下，在太古附近殲滅敵軍二千餘人。
東突厥北退後，主動派遣使者與唐講和，保證再不南犯。
出戰高麗
乾封二年（公元667年），唐高宗親請徐世勣以遼東道行軍大總管一職出戰高麗。徐世勣很快便抵達遼東前線，吸取唐太宗親征失敗的教訓，他想要把戰線推進至高麗的心腹地帶。於是徐世勣率領唐軍初戰告捷，士氣大振。
按照部署，唐軍沿著新城迅速南下，一舉攻克南蘇、木底。總章元年（公元668年），徐世勣指揮唐軍將高麗主力全殲於鴨綠江，隨後直達平壤。幾天後，在信誠和尚的接應下，唐軍佔領平壤。
回朝後，京師舉行了極為盛大的儀式歡迎徐世勣凱旋，並封徐世勣為太子太師。但是徐世勣已經七十又五，征戰回師後便患病不起。唐高宗命徐世勣的弟弟李弼回京師照料他，並時不時過問病情。
一日，徐世勣感覺狀態不錯，於是便留下遺言，稱若後代出高人，一定要殺，不然必造反。
縱使徐世勣臨終再三囑託，依然沒有改變徐家的命運！
徐世勣去世後，徐敬業繼承了英國公爵位。但徐敬業並沒有爺爺身上的隱忍，受到貶謫後，他起兵討伐武則天，真真應了徐世勣的預言。但徐敬業不久便兵敗，武則天震怒，將徐世勣的子孫盡數誅殺，甚至下令刨了徐世勣的墳地，只有少數聞風逃逸的人倖存下來。
結語
後來，唐中宗李顯復位後，徐世勣才得到了平反，重新為其修葺墳墓並追復全部官爵。
《舊唐書》中對徐世勣作出如下評語：“功定華夷，志懷忠義。白首平戎，賢哉英、衛。”對照徐世勣的一貫為人以及為李唐立下的汗馬功勞，此評價十分中肯。
