銜玉而生的賈寶玉，是整個榮國府的寵兒，甚至連寧、榮二公的英靈，也都覺得他承載著賈氏一族的希望，還曾特意懇請警幻仙子點撥這頑童。可是，隨著賈珠的英年早逝，賈母對賈寶玉寵溺至極，連賈政在訓子時也忌憚三分。後果可想而知，賈寶玉成了榮府的“混世魔王”。

賈寶玉自幼便廝混於內帷，抓周時偏伸手去夠那些胭脂水粉，稍稍長大，又有一番奇談怪論：

“女兒是水作的骨肉，男人是泥作的骨肉。我見了女兒，我便清爽；見了男子，便覺濁臭逼人。”

在賈寶玉口中，女子成了水做的骨肉，令人見後神清氣爽；男子卻是泥做的骨肉，使人覺得濁臭逼人。正因如此，這頑劣的少年偏偏喜好跟那些姐姐、妹妹們玩鬧，反倒是對那些紈絝子弟們少了幾分親近感。

古人有云：“七年男女不同席”。講的就是避免少男少女間過早產生情愫。不過，兒女之情終究是能引導而不能禁絕的。榮國府這樣的名門望族，公子哥兒們終日錦衣玉食，加之周圍盡是些酒色之徒，勢必免不了面臨著各種誘惑。

為了防止年少子孫走上歧途，榮府有個不成文的規矩：在少爺們成家前，會在屋裡塞兩個丫頭。這種丫頭的身份比較特殊，除了平日照顧主人的飲食起居，還要盡一份通房丫頭的職責，是按照準姨娘的標準挑選的。

賈寶玉身邊，共有襲人、晴雯、麝月、秋紋四位大丫頭，四人之中又以襲人和晴雯最為顯眼。襲人本在賈母身邊，後來照顧了史湘雲一段時間，因其侍主忠心而被賈母器重，被送給了賈寶玉。晴雯出身比襲人更慘，賣給賴媽媽家做丫頭，因女紅出色而被賈母看中，也被安排在了賈寶玉身邊。

襲人和晴雯都是賈母精挑細選的，故被視為賈寶玉的準姨娘，本應成為寶玉之妾。不過，同樣的一等丫頭，襲人和晴雯的處境卻大不相同。賈寶玉神遊太虛境後，當日便強拉著襲人偷試雲雨情，自此待她又與別人不同。

反觀晴雯的處境，雖看似過著千金小姐般的富足生活，和寶玉之間卻始終隔著個襲人。正因如此，晴雯日後才借題發揮，先頂撞了寶玉，又拿話嗆了襲人：

“我倒不知道你們是誰，別教我替你們害臊了！便是你們鬼鬼祟祟乾的那事兒，也瞞不過我去，那裡就稱起‘我們’來了。”

顯然，晴雯意識到了自己處境的尷尬。其實，正如前文所講，襲人和晴雯都是賈母塞到寶玉屋裡的。要知道，這兩人出身並不好，即便是在榮府做一等丫頭，拿著可觀的月錢，但心裡難免都有更進一步的想法——做少爺的姨娘。

金陵四大家固然有聯姻的傳統，少爺們的正妻自然輪不到丫頭們。不過，雖做不得正室，能混個小妾來當，也算是出人頭地了。所以，那些丫環們免不了明爭暗鬥。

然而，晴雯的模樣、女紅樣樣出眾，何為反倒讓襲人捷足先登了呢？

這個問題歸根結底，還是兩人城府之間的差距。襲人這個角色，看起來柔情似水，與世無爭，一門心思地對賈寶玉好。可是，此人卻是個十足的“心機女”，從不錯過任何有利於自己的機會，甚至不惜藉機排擠和打壓他人。

襲人在攀附王夫人時，顯得很會投機。自知王夫人在林黛玉和薛寶釵之間，更看重自己的親外甥女，所以明裡暗裡地提醒王夫人要防著寶玉和黛玉，以免過於親近而貽人口實。不僅如此，她還藉機跟王夫人講，“將來只他（她）可給寶玉使喚的。”

這裡的“她”，不是別人，正是晴雯。襲人一邊站王夫人的隊，一面提醒自己的新主子，晴雯的位置自己也很想要。襲人心計之深，可見一斑。

值得一提的是，在第二十回中，作者藉著李奶孃的激罵，也暗示了襲人的種種劣跡。李奶孃質問寶玉時，將襲人稱為“狐狸”。賈寶玉奶媽臭罵襲人，說她“哄寶玉”、“狀狐媚”，盡是些不堪入耳的話。儘管這位李嬤嬤是個愛佔便宜的主兒，也處處令人討厭，可她對襲人的評價卻準得很。

反觀晴雯這邊，她雖然相貌姣好，女紅出眾，卻有一個致命的的缺點——太耿直。晴雯心直口快，否則也不會在醋意大發時嗆得賈寶玉無話可說。不僅如此，這丫頭平日裡也口不擇言，往往得罪了下人，又惹惱了主子。

第三十七回中，秋紋炫耀賈母、王夫人對她的賞賜，覺得這是個“彩頭”。可晴雯偏偏拆臺，來了句令人尷尬的話：

“呸！沒見世面的小蹄子！那是把好的給了人，挑剩下的才給你，你還充有臉呢。”

晴雯這番話，無疑是給秋紋澆了一盆冷水，而且還將王夫人給搭進去了。要知道，主子賞賜下人，即便是別人挑剩下的，下人也得感恩戴德。可是晴雯這番話，給人的感覺，完全是沒把王夫人放在眼裡。

​不管晴雯是否真的看不上王夫人的賞賜，還是僅僅說話太耿直。但可以肯定的是，這樣的“傻白甜”、“耿直女”，遇到襲人這樣的“狐狸”、“心機婊”，自然是難有勝算的。襲人的城府和狠辣，李奶孃已然見識過，只是晴雯一直沒有警惕罷了。