在歷史上，如果皇帝想要殺一個人的話，通常大將都會把那個人的頭顱給斬下拿過來。這樣皇帝才能確認那個人是否死了，也會因為這個獎賞大將。

這段歷史故事就從人頭說起，漢元帝時期，有人快馬加鞭送來一封奏摺和一個匣子，開啟匣子，看到一顆人頭。漢元帝激動地鬍子都顫抖了，連說了幾個“好，好！”然後又說：“朕的心願足矣！”

漢元帝得意地對人頭說，侵犯我們就是這個下場啊！

好什麼呢？漢元帝究竟是什麼意圖，對人頭表現出這麼大的熱情？原來他一直想要這顆人頭，他覺得這顆人頭的價值超過皇宮的所有金銀財寶。

這顆人頭屬於皇帝的老對頭——匈奴大單于郅支，能拿到郅支的人頭，說明匈奴已經被滅了。這可是漢朝世代的皇帝的夙願。

他拿著人頭看了看，確定之後非常高興，就拿著甘延壽和陳湯寫的奏摺，一個一個字的讀了出來，看到明犯強漢者，雖遠必誅，漢元帝覺得每一個字都寫進自己心裡。

匈奴一直是邊患，也是棘手的問題，現在這個難題解決了，漢元帝當然心滿意足，同時也認定了自己的價值，自己是個有作為的皇帝，這點也很重要。

其實當時在漢宣帝的時候，匈奴是發生了內戰，各勢力都為了想要佔據自己的山頭，互相的產生了矛盾，呼韓邪見種情況，決定和老鄰居大漢交好，不過這個做法是激怒了他的哥哥，也就是主人公郅支。

呼韓邪為了保住自己的實力，想要迎娶漢朝的公主，所以王昭君嫁到了匈奴，我們和匈奴就都一直很和平。

呼韓邪跟大漢的關係一直不錯，而郅支單于跟大漢的關係卻越來越緊張，卻一直想要打倒我們大漢，他透過戰爭吞併了周邊有勢力的小國，然後把漢朝的使者給殺掉，那麼這就算是跟我們結下了仇恨，在老虎頭上拔毛肯定是害怕的。

郅支單于想來想去，自己可能不是漢朝的對手，於是跑到了西部邊陲躲著。

這個時候，謀略頗多的郅支，不知道用了什麼辦法，得到了康居王的喜歡，還娶了他的一個掌上明珠，後來憑著女婿的名頭，多次向他借兵，攻打周邊的許多國家，就包括我們的大漢，康居王本來以為他三番四次的幫助，她應該心存感激，沒想到他居然把康居王的女兒，貴人等等都給殺掉，加起來有幾百個人。

不但如此，在他殺了他們之後，還叫人把這些屍體給分解，扔到了水裡，非常的喪心病狂，之後，還逼迫他們對自己俯首稱臣，向他進貢，大漢的天子當然拿他沒什麼辦法，所以他非常的猖獗，可是總有人會出聲來收拾這種人的。

於是就這麼一個人站出來了，他叫陳湯，這個人非常聰明，而且勇敢果斷，據史料記載，他小的時候非常愛讀書。不過他的家境比較貧窮，他每天都要去乞討過日子，所以鄉里人根本就沒有看中他，後來他自己流浪到了長安，認識了張勃，他因為比較有才能，所以很快就被看上了。

漢元帝下詔的時候，大臣就推薦年輕的人才，這個時候陳湯就被推薦到了朝廷，此後，他的父親是去世了，他自己知道的死訊，卻不能奔喪回家。

皇帝早就看那個郅支不爽了，所以馬上下詔書，陳湯和甘延壽馬上就奉命出使西域，想著一定要把他給殺掉，於是他就和甘延壽說：我們要輕裝上陣，搞一個突襲，打的對面措手不及，甘延壽也覺得這個想法可以，就想把這個想法上報朝廷。

陳湯聽到這個訊息，馬上就說：不行，朝廷那幫老古董根本就不知道我們要幹什麼，等他們想完之後再做決定，早就沒有機會了，甘延壽琴是很講規矩的一個人，他就說這樣才符合規矩呀，如果朝廷怪罪下來怎麼辦？陳湯知道肯定勸不動他，於是就假傳的聖旨，把軍隊集結起來，準備大幹一場。

甘延壽其實知道這件事情想要阻止，但是自己還在生病，又不能真的阻止到他，所以就能讓陳湯做主了，自己索性腦袋一縮什麼也不管。

陳湯帶著人馬出發，沒想到竟然成功的把郅支的人頭給帶了回來，當然，他做了如此大的一件事，假傳聖旨的過錯皇帝也既往不咎了。

不過假傳聖旨這個罪名畢竟挺大，皇帝也不好替他壓下來，就說要查他，官員不怕別的就怕查，仔細查下來，沒問題也有問題了。而陳湯的問題是他貪汙了很多的金銀財寶。稍微貪點不要緊，但他貪得太多了，於是朝廷都說要殺了他。

事情敗露之後，陳湯倒是沒有慌張，馬上上書皇帝，說：將士們出生入死，沒有人來慰問我們，反而要逮捕我們，這樣做真的合適嗎？於是皇帝聽了也沒有在為難他，只是象徵性的表揚了它。

陳湯是個聰明人，才思敏捷能言善辯，知道皇帝吃哪一套，句句都是針對皇帝的內疚心的，所以皇帝沒處罰他，但官員們嫉妒他，排擠他，最終他被髮放到了敦煌。

在那裡住了幾年之後，敦煌的太守實在看不下去，就上書朝廷說，陳湯做了這麼一件大事，是對國家有大功的人，皇帝怎麼能如此對待功臣？

這皇帝大概懦弱，稍微有點稜角的官員都可以讓他摸著自己良心下旨，所以皇帝再次被打動，陳湯再次被搬運回來。

這段傳奇的故事就此落下帷幕。陳湯不久後在長安病逝。