從秦朝建立到清朝滅亡，封建社會總共誕生了五百多位皇帝，其中大多都是達官貴人，很少有人白手起家成就霸業，即便是無賴劉邦好歹也是個亭長，如果說出身最卑微的，大概就屬朱元璋了，不僅做不成百姓，為了逃難和尚、乞丐等低賤身份都不在乎，實際上比朱元璋還慘的大有人在。

前蜀皇帝王建曾是奴隸出身，發家之路堪稱是一段傳奇，唐朝末年王建獲封忠武八都，後來勢力做大，文德元年，王建前往成都，歷經數年征戰攻下淅川，接連擊敗眾多勢力，唐朝滅亡以後，興起了眾多小朝廷，王建趁機建國，史稱“前蜀”。

王建出生在河南，祖輩都以賣燒餅為生，此人龍睛虎視，完全是一個地痞無賴，專幹偷雞摸狗，販賣私鹽的勾當，因為在家裡排行老八，又被人稱作“賊老八”，後來王建犯罪被抓入大牢，買通獄卒跑出來以後逃到武當山上躲了起來，恰好碰到一個相面的人。

大師見到王建以後，驚呼：“子骨法甚貴，盍從軍自求豹變”原來是高人指點王建前去從軍，王建一想自己的處境，從軍或許是最好的出路了，於是拉攏幾個好友投奔忠武軍，很快就被提拔為“忠武八都”。

從軍之後，王建的生活有了很大改觀，公元880年，黃巢起義爆發，起義軍進攻長安，唐僖宗被迫逃亡巴蜀，隨後忠武軍首領任命王建等人，出兵迎接皇帝，因功得到皇帝賞識，升任刺史，但是並沒有赴任。

兩年以後，戰局相對穩定，唐僖宗返回長安，王建受命沿途保護，途中棧道被毀，王建一路貼身保護，唐僖宗累了的時候還會枕在王建腿上睡覺，可見兩人之間的關係，後來戰亂又起，王建聽從部將建議，招募八千精兵襲擊閬州， 成功以後在當地招兵買馬，擴大勢力範圍，堅持尊奉唐室，引來百姓一致稱讚。

公元888年，王建接連拿下西川十二州，朝廷任命王建為永平軍節度使，討伐陳敬瑄，王建出兵迅猛，大破眉州，俘虜上萬人，隨後陳敬瑄發力，募集10萬餘人火速增援，兩軍相持數日，王建一鼓作氣圍攻成都，眼看局勢無法扭轉，唐昭宗下令王建撤兵，結果王建不同意，執意進攻成都，隨後控制整個四川。

拿下成都以後，王建加封同平章事，後被改封為西平王，奪取夔施二州獲封蜀王，王建主動修復與其他節度使的關係，同年八月份，朱溫篡唐，遷都洛陽，王建則在成都設立行臺，佔據三峽之地，與後梁對著幹。

王建否認後梁合法性，同時傳檄天下，聯合各方勢力討伐朱溫，各大節度使也不是傻子，知道王建的真實用意，根本沒人響應，王建見到無人相助，乾脆自立為帝，寫信給李克用表明了自己的主張，王建召集眾人痛哭大唐三日，隨後即皇帝位，國號大蜀。

王建雖然出身卑微，但是頗有治國才能，完全不在那些皇室子弟之下，王建知人善任，選拔人才不拘一格，無論三教九流，只要有才能統統得到王建賞識，建國以後注意整頓吏治，嚴懲貪汙腐敗現象，即便是跟隨他打天下的功臣都不放過。

經濟方面王建聽從部下建議，減輕徭役賦稅，大力恢復生產力，使前蜀十分富有，不過後期開始徵收苛捐雜稅，聽聞王建要徵收桑稅之利，嚇得百姓紛紛砍倒桑樹，由此可見，稅收之多令人聞風喪膽。

王建是武將出身，因此十分注重軍事發展，得到蜀地以後，積極與西域進行交往，花大價錢購來一批好馬。組建了一支實力強勁的騎兵部隊，雖說自立為王，但是王建審時度勢，一直與後梁保持良好關係，避免與朱溫直接衝突，種種舉措促進了前蜀發展。

令人遺憾的是，統治後期王建猜忌心集中，為了鞏固政權，削弱武將權力，冤殺了許多人，朝中上下人心惶惶，黑暗的政治統治加速了前蜀滅亡，公元918年，王建病逝，年僅72歲，王建在位期間，注重興修水利，開疆拓土，雖然晚年犯了一些過錯，仍然能稱得上一代明君。