南朝人王僧虔擁有超級豪華的祖先陣容：王導、王羲之、王獻之……生在這樣的家庭，他對自己的期望值自然不低，家族聚會上，別的小朋友只顧嬉戲，他卻用蠟燭油捏了只鳳凰，令長輩對他的前途點贊不已。

二十多歲時，王僧虔的書法已成氣候。宋文帝對他很是推崇，說他不僅字寫得比王獻之好，器度風雅更在王獻之之上。之後，王僧虔任秘書郎、太子舍人等職，雖身在官場，卻甘願做宅男，為政之餘，不顯山露水，只修身養性，培德固本。但在涉及孝悌時，他也不願意捨棄道德底線：他的哥哥因站錯隊被殺，他不逃不躲，視死如歸；對侄兒，他更是視如己出，侄兒生病，他衣不解帶，喂湯喂藥，還誓以仕途換侄子平安。低調而有堅守，他由此贏得了頗多讚譽。

宋孝武帝性情昏庸殘暴，卻是個文青，詩寫得慷慨悲涼，字寫得行雲流水。但文人相輕，有權力的文人更想出風頭。某日，宋孝武帝招來一幫文人，明裡搞風雅聚會，暗地裡卻是滅王僧虔的威風。聰明如王僧虔怎能不知？和性命相比，書法算得了什麼？於是，他故意露出破綻，留下小辮子給大家抓，大家抓得歡實，皇帝才心裡歡喜，才好保全自己。

只是，太明顯的敗筆容易適得其反，不露痕跡地落敗才是王道。王僧虔想了想，乾脆弄來一支壞筆，壞筆寫壞字天衣無縫，沒有刻意之嫌。宋孝武帝的字本來不壞，王僧虔又故意求敗，這樣一來，高下自然分明。宋孝武帝見狀鬆了口氣，放過了“技不如己”的王僧虔—順便也可顯示自己的胸襟。

之後，王僧虔又當過吳興太守和會稽太守。王獻之也當過吳興太守，王僧虔踏跡尋祖，做官清簡、寫字清秀，成為佳話。當會稽太守時，王僧虔卻遇到了考驗：皇帝的紅人、會稽籍中書舍人正在老家，這等結交權要的機會，別人求之不得，王僧虔卻只是禮節性地拜訪，沒有舉行盛大的歡迎儀式。結果，中書舍人回京後，王僧虔被罷官。

不過，憑藉家世、修養和能力，不久，王僧虔就復出了，從吳郡太守一直做到中書令、尚書令，為官清簡寬厚，頗有令名。齊代宋後，王僧虔也沒有被清算，照樣做官。

巧的是，齊高帝也喜歡書法，也要和王僧虔排排坐。王僧虔巧妙地用“我是臣書中第一，陛下是帝書中第一”滴水不漏地拍了皇帝馬屁的同時，也標榜了自己，讓齊高帝挑不出毛病，大笑而止。

之後，王僧虔被任命為文散官的最高官階—開府儀同三司，和侄子共居要職。恩寵如此，王僧虔卻更低調，向朝廷力辭。侄子蓋房，稍微豪華點兒，王僧虔就不進其家門，侄子只好親手拆房。件件樁樁，不是王僧虔不通人情世故，而是他深知物極必反、盛極必衰：王家興盛多年，與其坐等“水滿則溢”的宿命，不如主動出擊，低調內斂，把命運掌握在自己手裡。

59歲時，王僧虔無憾而逝，被朝廷追贈為司空，哀榮無限。他生前極力推辭的官職，在他身後又以這樣的方式迴歸。

都說伴君如伴虎，從沒落貴族到新朝權要，在頻繁更迭的南北朝，王僧虔卻憑藉品格和底線，優裕自如，進退隨意，創造了奇蹟，堪稱馴虎師。