時代背景

秦朝，楚懷王在選擇派誰西進關中之時，諸多手下老將都說項羽“僄悍滑賊”，不可取，而劉邦寬大長者，故而派劉邦率軍西進，《史記》中所謂的“僄悍滑賊”，在《漢書》中作““慓悍禍賊”，意思是項羽和他手下的軍隊作戰勇猛，但卻總是坑殺士卒降兵，焚滅城市，視命如草芥，可以說是有點兒殘暴之意。之所以諸多老將都如此認定，是因為曾經項羽還在項梁手下時，曾率軍攻打襄城，襄城守軍頑強抵抗，終於還是沒能抵得住項羽進攻，城破後進行了屠城，對於投降的人全部坑殺，城中百姓亦受其難。大軍所過之處，無不殘破，從另一個角度來說，類似於項羽行軍打仗，一路燒殺，對於敢反抗之人，絕不留情。

霸王所作所為

新安坑卒二十萬鉅鹿之戰後，秦將章邯率二十萬秦軍投降於項羽。這二十萬秦軍，身上揹著投降叛秦的名號，在大軍中，秦兵經常受到其他各路諸侯軍的欺辱，要麼當奴僕使役，要麼進行打罵責辱，行到新安，受不了欺辱的秦兵，很多人都在討論，說章邯騙我們投降，如果這次能入關破秦還好說；要是打了敗仗，諸侯挾持我們東去，那我們留在秦國的家人必難免一死啊！

秦兵長期受著其他諸侯兵的折辱，產生了思想上的動搖，諸將領聽到了秦兵的話，便把此事告訴了項羽，項羽並沒有說是制定嚴格的軍規，禁止欺負秦兵，而是召來英布、蒲將軍，商量說道：“秦吏卒尚眾，其心不服，至關中不聽，事必危，不如擊殺之，而獨與章邯、長史欣、都尉翳入秦”擔心說如果到關中後，這些秦兵不聽號令，事情就危急了，不如全部殺了，單獨帶著三個秦降將入關。

於是趁著夜色，楚軍向毫無防備的秦降卒發起了進攻，將這二十萬已經是自己的部隊的秦兵全部坑殺！項羽和楚軍兇名，直逼坑殺趙軍四十萬的白起。秦兵人數尚眾，而項羽不思其用，秦兵心中不服，而項羽不思其服，反而是擔憂著他們的反叛，算計著擊殺他們。倘或令這二十萬已經投降的秦兵心悅誠服，歸為己用，則將是多大一股助力！相比較於劉邦，則是一路西行，一路收兵，不論是逃兵、散卒、各諸侯兵，還是攻破秦國城市後的秦國守軍，全部納為己用。

焚燒阿房宮，血洗咸陽城項羽入關，鴻門宴上劉邦面對絕對的實力差距而讓步甘居下風，數日之後，項羽引兵西屠咸陽，楚軍在咸陽城內大肆燒殺搶掠，項羽入主秦宮，本已經投降的秦王子嬰被項羽給殺掉，收羅宮殿內所有珍寶財物，全部帶走，又下令放火燒掉所有宮殿，“天下第一宮”的阿旁宮，被付之一炬！後人嘆“楚人一炬，可憐焦土！”咸陽城的大火燒了足足三個月，還沒有熄滅。屠城事畢，項羽率秦軍收羅咸陽城和秦王宮所有的珍寶財物並婦女百姓東去，只留下殘破的、尚處於大火濃煙中的死寂咸陽城。有人勸項羽說關中地理形勢易守難攻，土地肥饒，建都於此，可以稱霸天下，項羽看了看正在焚燒中的殘破的咸陽，已經被自己糟蹋成這個樣子了，如何為都城？

總結

相比較於項羽，大軍所過，無不殘破，作戰勇猛是一方面，但一路殺掠的同時，也讓各地人心驚懼而不敢言，相比較於原先的秦朝，又有什麼區別？在秦末漢初，劉邦的寬厚懷柔，更加地契合著那個時代和人心，而項羽的勇猛剽悍，或可說是成為自己失敗的一個因素。