在1869年蘇伊士運河開通之前，英國的船隻去亞洲，只能走非洲南端的好望角，航程上萬公里。
蘇伊士運河開通之後，英國船隻去亞洲，只需要經過英國控制的直布羅陀海峽，橫穿地中海，從蘇伊士運河南下，經紅海——曼德海峽，就可以了。而亞洲（南亞、東南亞）是英國主要的資源（含人力資源）基地，這就突顯了蘇伊士運河之於英國的戰略作用。英國人說得非常清楚：大英帝國的經濟發展，離不開亞洲（南亞、東南亞），少了亞洲的資源支援，大英帝國將無法發展。為了英國的利益，英國必須不惜代價掌握蘇伊士運河——這條對英國來說航程最短的水上通道。”
英國希望能由英國控制蘇伊士運河。這樣，地中海西出口的直布羅陀海峽，與地中海東出口的蘇伊士運河，都由英國控制，地中海將變成英國的內湖。
蘇伊士運河是在法國堅持下修建的，耗資巨大，埃及幾乎把家底都掏空了。看到埃及沒錢花，英國馬上湊過來，對埃及說：“我還有點小錢，可以幫助你們。”當然，無利不起早，英國是有條件的。蘇伊士運河有股票，埃及佔了其中一部分，英國的條件是：埃及把自己那部分的運河股票，拿出四成給英國。
英國和法國，成了埃及的實際控制國。埃及如何花錢，由法國說了算；埃及如何賺錢，則由英國說了算。埃及對此當然不滿，1882年，埃及人反抗英法，英國大怒，指責埃及破壞了“世界和平”，隨後就出兵佔領了埃及。
埃及的戰略地位實在重要了。隔著地中海是歐洲大陸，埃及以西、以南是非洲大陸，西奈半島以東是亞洲大陸。埃及東南是紅海，出了紅海就是印度洋，是通向東亞（東南亞）、澳大利亞的必經之地。在歐洲“發現”亞洲之後，蘇伊士運河可以說取代了黑海出海口土耳其海峽（博斯普魯斯海峽、達達尼爾海峽），成為三大洲的十字路口。
當然，埃及有如此重要的戰略地位，這也決定了英國不可能單獨控制埃及，否則其他強國不答應。1888年，列強就在土耳其的君士坦丁堡（後改名伊斯坦布林）簽訂一個公約。公約規定共蘇伊士運河在任何時候都要對列強開放，不允許任何一國獨佔蘇伊士運河通行權，英國也在公約上籤了字。
不過有一點，讓英國認為自己比列強更有資格獨佔蘇伊士運河。簽字的幾個國家，如法國、西班牙、土耳其、奧匈帝國、德國、義大利、荷蘭，沒有一個像英國這樣在亞洲佔有巨大的殖民地。法國佔據非洲東部的馬達加斯加等地，德國佔據非洲東部的坦噶尼喀（坦尚尼亞的大陸部分，荷蘭佔據印度尼西亞，但都沒有英國的地盤大，要知道英國還控制著面積巨大的澳大利亞大陸。換言之，英國認為法國、德國等國沒有蘇伊士運河，只不過通行不那麼方便。而英國如果不控制蘇伊士運河，就等於斷了糧。
英國自然是想單獨控制埃及的，只是時機不成熟，還需忍耐。英國對外宣稱英國從來沒有興趣佔領埃及，只是“教會埃及如何管理國家”。
英國在埃及的利益，主要是要控制蘇伊士運河，以確保英國對亞洲殖民地的控制。當然，如果英國只控制蘇伊士運河這條線是肯定不行的，需要擴大蘇伊士運河的外線，也就是整個埃及。
1882年的埃及，在名義上還屬於奧斯曼土耳其帝國，只不過埃及已被英國實際掌控。英國這一點非常狡猾，自己在埃及大撈特撈，有什麼黑鍋，都讓土耳其來背。而在第一次世界大戰時，土耳其站在德國一邊，眼看就要完蛋了。英國打算把埃及變成英國的殖民地，以免有人盯上。但是，埃及人不願意剛脫離土耳其的統治，又要被英國控制。1919年，埃及爆發了反抗自立的大起義。英國為了穩住埃及，只同意埃及可以廢除君主制，但英國在埃及的利益，是半點也不能動的。
第一次世界大戰，英國雖然是戰勝國，但耗資巨大。僅印度殖民地，就有60萬人為英國上戰場當了替死鬼，還包括小麥300萬噸，油250萬噸、鋼30萬噸、軍用被服4200萬套。如果沒有這些資源，英國可能都撐不到1918年。而埃及也為英國在一戰中取得勝利做出巨大貢獻，僅出國為協約國服務的埃及民工，就多達250萬人。
正因為如此，英國對印度殖民地的依賴更加嚴重。所以，蘇伊士運河之於英國的意義更加重要。一戰後，埃及要脫離英國，英國國內對此爭議非常大。相當一部分英國人反對英國從埃及撤軍，認為英軍撤出埃及之日，就是亞洲殖民地脫離英國之時。埃及要與英國談判，英國表示願意談，但英國能做出的讓步極為有限。
英國有個強硬派叫寇松，時任外交大臣。寇松極為輕蔑地說：“白種人不相信有色人種會有治理國家的能力。埃及要想治理好，非由英國人統治不可。”有了這樣的想法，可以想象埃及遇到的阻力有多大。
1922年2月28日，英國放棄了控制埃及，埃及獲得獨立。但是，英國所謂的放棄只是名義上的，實質上，英國在埃及以前是什麼樣，現在還是什麼樣。尤其是對蘇伊士運河的控制，英國寧可發動與埃及的戰爭，也絕不會撤出蘇伊士運河。
英軍撤出蘇伊士運河，是在1956年。之所以撤出，是因為二戰時，英國被德國打到元氣大傷，已不是一線強國。美國與蘇聯爭霸開始，都看中了埃及的戰略地位，不允許英國這樣的二線強國獨吞。再有一條，二戰後，印度殖民地脫離英國獨立，英國在亞洲已沒有太多殖民地了。所以，對全球收縮戰略的英國來，撤出蘇伊士運河，未必不是一個好的選擇。