書籍是一種工具，而任何工具都會有利與弊之兩面。就如語言是用來交流的工具，但謾罵也會造成隔閡；電燈是用來照明的工具，但燈光有時也會使人炫目。如果我們硬說“工具何負於人”，然後把所有問題全推到使用者的頭上，而忽略對工具的改進，那麼這便不是聰明人的想法了。
對於真正的讀書人來說，書籍並非全都是有益而無害的，也不是讀得越多越好。
梁元帝用了一生的時間才悟出了這個道理，許多人卻反而嘲笑他糊塗，真是“亦使後人而復哀後人也”。
01
讀書多的第一大害：使人玩物喪志
梁元帝早年深信書籍是益人神智之物，故而講究多多益善。在他所寫的著作中，我們也能看出其文字功底之深厚，非博覽群書者斷不能寫出如此佳作。但他的文章也有刻意顯擺、追求駢麗的毛病，明明能簡明扼要說清楚的話，非得要湊出個四六長短句的格式，過分地講究押韻與工整，這種又臭又長的文體，不僅消耗了作者的精力，而且還使讀者失去耐心。這對於無所事事的文人墨客，或者賣字為生的落魄秀才來說是無可厚非的。但如果日理萬機的當朝皇帝也要這麼誇示才學的話，將會導致行政效率低下。
在當時，梁朝遭遇侯景之亂，宗廟社稷岌岌可危，救亡圖存之士日夜奔走，瞬息不能遲延。而蕭繹卻仍晨覽夕披，手不釋卷，聚客賦詩，講論文法。他置現實的安危於不顧，反而潛心於文墨之間，豈不謬哉？更為荒誕的是，魏兵東向之際，梁元帝居然還在龍光殿裡聚眾講《老子》。武寧太守宗均飛書傳報說魏兵將至時，他尚且不信，認為兩國彼此通好，未有嫌隙，恐怕是誤報。於是又繼續講論經法，並令百官身著戎裝來聽講，以備隨時作戰。
《莊子》說：“
吾生也有涯，而知也無涯。以有涯隨無涯，殆已！
”人生是有限的，知識是無限，梁元帝聚書十四萬卷於文德殿，想要在有生之年將其全部讀盡。但是他忘記了，自己並非書齋裡的學者，而是總領朝政的皇帝。
歷史上，許多皇帝都有著獨特的嗜好，例如桀紂喜歡酒色、唐敬宗愛好馬球、宋徽宗沉迷於書畫、明熹宗醉心於木工，而梁元帝跟他們一樣，只是他沉迷的事物是書籍而已。當讀書成為一種嗜好後，書籍也就容易讓人玩物而喪志。人們在瘋狂地閱讀中，將書本認作了目標，只想把它讀完、並且認為讀得越多越快就越好，卻沒有意識到書籍只是達到現實目標的一種工具而已。
讀書的目的是為了弄清楚自己在生活中所遇到的問題，而不是單純地為了重新整理閱讀資料。
02
讀書多的第二大害：使人脫離實際
在古代，人們把讀書人分為“章句之儒”和“經世之儒”。兩漢經學和宋明理學鼎盛之時，“章句之儒”佈滿天下。他們一頭扎入故紙堆裡，從事考訂、訓詁與校對等方面的工作，專門考證古生僻字的讀音，推敲古人寫作的章法，辨析圖書確切的年代。這些人讀的書最多，用的功最深，也比任何腦力勞動者都要勤奮。然後，王夫之質問這種讀書方法：“
於身心何與邪？於倫物何與邪？於政教何與邪？
”
孔乙己知道“茴”字有四種寫法，錢鍾書能引西洋諺語來講《周易》，但這種學問對於澄明人的身心、規範社會的秩序以及推動政教的進步有何作用呢？學者們“兩耳不聞窗外事，一心只讀聖賢書”，結果把聖賢書弄得滾瓜爛熟之後，卻不知道窗外的天地已經發生了怎樣的變化，不曉得自己跟現實生活已經疏遠到了何等程度。
晚明時期，內有流賊作亂，外有女真強逼，而此時計程車人仍沉迷於陽明心學，日以講論良知為事。崇禎元年時，心學大儒劉宗周向皇帝上奏了一篇《面恩預矢責難之義以致君堯舜疏》，說皇上現在過於急功近利，想要迅速克復遼東，是計策之誤‘’要想治國，就不應“見小利而慕近功”，而是要先“致良知”——“默正此心，使心之所發，悉皆仁義之良”，然後再“以堯舜之學，行堯舜之道”，本著良知去治理天下。崇禎在讀到這種不識時務的書生之見後，無奈地說這是“迂闊之言”，外敵入侵、內亂不止，劉宗周卻叫皇帝先放下實務，專去做靜坐修行的功夫，頗為滑稽。
那些沉迷於書籍的學者，總是有脫離實際的毛病。書生尚且會因空談而誤國，更何況皇帝本來就是一個書生呢？宜乎梁元帝之必亡也。也正是鑑於亡明之失，在清朝初年出現了一批“經世之儒”，他們倡導經世致用，
立足於現實問題，然後才在書籍中找到解決的靈感及方案。
例如顧炎武在《日知錄》中，為了分析某一制度的弊端，就透過抄錄舊書來追溯其源頭，弄清問題的成因；顧祖禹編纂《讀史方輿紀要》，透過閱讀舊史來總結出“古今用兵戰守攻取之宜”和“興亡成敗得失之跡”的道理；王夫之的《讀通鑑論》看似讀書筆記，卻是本著以史為鑑的原則，提出了許多針對時弊的感想。
“章句之儒”為了讀書而讀書，“經世之儒”為了解決現實問題而讀書，這是二者的根本區別。
03
讀書多的第三大害：使人真偽莫辨
大多數人讀書只是為了消遣，而大多數作者也是為了迎合這種愛好而寫作。所以，小說類的圖書總是要比學術類的暢銷得多。對於那些想透過讀書來打發時間的人，我們撇開不論，只談真心想透過讀書來獲取知識的讀者。
正因為書市上充斥了太多專供消磨時間的書，所以我們就不能單純地追求讀書量，而是要把重點放在質量上。那些講究多多益善的讀書人，閱讀量雖然很大，但知識面卻依舊狹窄，讀完一萬本小說也未必能掌握寫作的技巧，而讀過一本《小邏輯》卻能對自己的思維方式進行改造。清代的書生們能將一套二十四史全讀完，卻發明不出一個創新性的唯物史觀。因為他們只是在重複古人的足跡，考訂文字，講論章法而已。
書籍的更新速度遠不及其他工具快，現在已經沒有人使用黑白電視機、VCD和BB機這些東西了，隨著時代的進步，它們都逐漸被淘汰，沉入了歷史的博物館之中。書籍卻不這樣，即使有了牛頓的《自然哲學與數學原理》，亞里士多德的《物理學》照樣有人閱讀；即使天文學已經發展到了成熟的程度，占星術之類的迷信圖書卻依然有人追捧。在許多讀書人的眼中，書籍就像美酒一樣，彷彿越古老越有價值，他們不知道知識也是會更新換代的。那些醉迷於古書的人，往往忽略了實踐的意義，不相信已經被實踐證實的東西，仍要把古書裡的教條捧為金科玉律，自縛手腳。
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