有人說元代人作畫不重物像，隨意而為，但是經過研究發現，元人作畫大多寫自己生活的區域山水，是比較重寫生，更注重理法，這是傳承宋代精髓。
我們根據楊維楨在給夏文彥的《圖繪寶鑑》作序時所說的話來看，他對元代這種寫實風有更絕對的說法：“故論畫之高下者，有傳形，有傳神。傳神者，氣韻生動是也。如畫貓者，張壁而絕鼠；大士者，渡海而滅風；……若此者，豈非氣韻生動，機奪造化者乎？”
元人畫與自然及寫實性造型有密切聯絡，是因為這仍然是一個與宋代一樣的講究“意境”的時代。“意境”者，意與境相生相發也。由境而生意，因意而觸境，劉勰所謂“觀山則情滿於山，觀海則意溢於海”。蘇軾之詩畫結合的倡導，即蘇東坡稱讚王維，“味摩詰之詩，詩中有畫；觀摩詰之畫，畫中有詩”，也是這種詩情與畫境的結合。詩畫結合成為這位文人畫理論奠基者的名句。
而我們看宋代繪畫，不管是院畫還是文人畫家，都重點講究一個意境，這點是相通的。我們再去觀看董源，巨然山水畫作品，其中峰巒出沒，雲霧顯晦，不裝巧趣，皆得天真，這更是少了人工刻意而已的工，多自然情趣，符合江南山水平淡天下的趣味，我們觀看江南前，沒有北方渾厚偉岸的氣勢。
他們的山水嵐色鬱蒼，枝幹勁挺，鹹有生意。溪橋漁浦，洲諸掩映，一片江南也。”也是因為意境，但是物像的造型卻有著北方山水中的一些特點，這和他們吸收北宗山水的一些技法有很大關係，可知以前的山水並沒有純粹的南北宗之分。
到了明朝末年甚至是清代，畫風白有了轉向，董其昌，四王藉助他們在畫壇的勢力而分南北用，重點談筆墨，導致筆墨獨立至上的傾向突出，畫家們才不太關注丘壑造型，對自然的寫實卻丟失了，而且尤其怕沾惹因此而來的俗氣，一個心思全撲在筆墨上，哪還有什麼意境可談，詩意更沒有了，有的只是自己不出房門，閉門造車隨意而為。
這也導致後來的繪畫發生了變化，出面了轉折點，使得繼承斷了層，這也進一步導致今天的文化藝術領域缺乏精神支柱，導致今人開始懷疑古人，而談什麼創新，說古人的畫不行，跑去向西方學習。
從董其昌、“四王”開始，規劃上的題跋都題理了，沒了詩畫相輔相成，而題畫僅僅成了畫法花論之談，這個風氣持續至今天還餘緒尚存，所以學畫還要從根源上去找，而不是學習今人。
元代畫講意境講寫實，除對筆墨幫助造型的功能較注意，而對筆墨自身並不太關心外，趙孟的一些題畫詩是今人對元代筆墨產生錯覺的主要原因。詩是這樣的：“石如飛白木如籀，寫竹還應八法通。若也有人能會此，須知書畫本來同。”這是題的畫法，而她是繪畫意境的輔助，使得以後畫與詩也分離。
後人講的以書入畫，幫助造型，強調的都是書法意味與造型意味的相“通”相似（“如”）。而沒有什麼書畫同源之說，這個的搞清楚，書法只是對繪畫造型的需要而輔助作用。
書法在繪畫中的運用是絕對地服從於造型的需要，根據不同的造型需要，去選擇能與之相匹配的書法用筆，而且很多書法更沒有藝術可言，但是能寫字者都可以寫，而規劃卻不是所有人都能做的。
在看趙孟的書畫，一邊主張以書入畫，一邊仍在重造型師造化的基礎上創造意境，而以書入畫不過是幫助達到此種境界的手段而已，只有把對歷史的理解還原到歷史的真實場景中去，才可能對歷史進行正確的理解和闡釋。
不然我們真的很難理解題寫書畫結合的趙孟的畫還那麼寫實，為何還會贊成“與物傳神”，也就更難以理解錢選明明說過士氣就在於隸體入畫，可自己仍心安理得地畫自己精緻細軟的青綠山水；這一切難道不矛盾嗎？
也不會明白倪瓚嘴上說只抒逸氣，但是為啥又把竹子畫得實實在在一絲不苟，所以元代人都是寫實和意境同時注重的。他們提倡的是既要畫的像，而且還要有意境之美，如果畫的不像還談什麼生動，神似。
你說你畫個貓都成為狗了還談什麼生動，傳神，這難道不是故意而為嗎，所以問題出在明朝末年之後。
新文化運動更是把中國文化人還搞偏了，使得好多中國學習知識的人不再是純粹的中國人，而是喝著外國人奶水的兩性人，還大談西方學問高，中國的落後，也出現了向孔子開炮的做法。
說白了元代也是一個寫實造型的時代，元代仍然是一個透過意境——而絕對不是透過筆墨——的塑造來傳達個人心緒的時代，元代是宋代傳承，當然更多地是宋代尚處於初期階段的文人畫傳統的繼續與發展。
而且，元代承傳宋代的過程還持續到明代中期。知道董其昌時代，發生變化。到清代《芥子園畫譜》也同樣尊重傳統。稱“趙子昂居元代，而猶守宋規。沈啟南本明人，而儼然元畫”。他們看的很清楚，看到的就不僅是宋元關係，而且是宋元至明中期畫風的相似性。如此等等畫史階段間關係的論述，不絕於史。
董其昌甚至清初四王時代繪畫才以筆墨而至上，注重關注筆墨關係，而忽略了繪畫的造型，更不在關注寫生，為了避免出現俗氣，而以筆墨論，今人學習可以重點選擇，把筆墨精華吸收溶於前人繪畫中，這樣才會使得繪畫更加豐富多彩。
有這麼一段話說的很好，世人愛書畫而不求用筆用墨之妙。有筆妙而墨不妙者，有墨妙而筆不妙者，有筆墨俱妙者，有筆墨俱無者。力乎？巧乎？神乎？膽乎？學乎？識乎？可以說明很多問題。
繪畫要筆墨都有精妙，黃賓虹一生都在耕耘於傳統，他很瞭解，稱“宋畫如酒，元畫如醇”，道出了宋畫與元畫那種真正的同一美學思潮間的聯絡。