南朝宋建康令張永，是個很有才華的官員，既善於寫文章，又精通隸書、騎射等雜藝，而且造詣頗深，常常有一些他人想不到的“巧思”。

元嘉二十三年（公元446年），張永奉命建造華林園，並修築玄武湖堤壩。

挖掘淤泥的時候，張永等人發現了一座古墓，得到了一件古物。

《南史》記載：“張永嘗開玄武湖遇古冢，冢上得一銅鬥，有柄。”

銅製的器物外形如同七星北斗，因此稱作“銅鬥”，有長長的手柄。

張永把銅鬥進獻給宋文帝劉義隆，劉義隆覺得應該是一件寶物，於是就向群臣詢問，博學多識的著作佐郎何承天認為是王莽時期的古物。

何承天仔細觀察了一會兒，對皇帝說：“這是新朝的器物，叫‘威鬥’，王莽在位時期，三公級別的大臣去世，就會得到皇帝賞賜的威鬥，一件在墓穴外面，一件在墓室之中。”

宋文帝劉義隆饒有興致地看著四百多年前的古物，接著聽何承天說：“新朝時期，居住在江左的三公，唯有大司徒甄邯一人而已，因此可以斷定，張永發掘的古墓一定甄邯墓。”

張永等人繼續挖掘，果然又找到一件威鬥，並發現了一通墓誌銘石碑，上面寫著銘文：“大司徒甄邯之墓。”

（甄邯，西漢末年丞相、孔子十四世孫孔光的女婿，漢哀帝時期，擔任斄［ tái同邰，邰縣，今陝西武功西南］ 縣令，漢平帝時升任侍中、奉車都尉，受封承陽侯。王莽建立新朝，甄邯被任命為大司馬，受封承新公，為“三公”重臣之一。）

新朝“三公”墓中出現的威鬥，在當時屬於非同凡響的器物。

《資治通鑑》記載：“天鳳四年八月，莽親之南郊，鑄作威鬥，以五石銅為之，若北斗，長二尺五寸，欲以厭勝眾兵。既成，令司命負之，莽出在前，入在御旁。”

天鳳四年（17年）秋八月，王莽親自到京城南郊，監督鑄造威鬥，以摻入五種顏色的藥石銅合金打製，形似北斗，長二尺五寸，當時的人認為可“厭勝眾兵”，即具有詛咒對方士兵取得勝利的作用。

威鬥，又稱銅鬥、銅枓［dòu ］，除了具有厭勝的作用，還是一種食器。

《漢書》記載：“鑄威鬥，以銅為之。蓋廚人操銅鬥者。”

威鬥還是一種酒器、樂器。

唐朝詩人孟郊在《送淡公》詩中寫道：“銅鬥飲江酒，手拍銅鬥歌。”

《史記》記載：“請代王，使廚人操銅枓以食代王及從者行斟，陰令宰人各以枓擊殺代王及從官，遂興兵平代地。”

趙襄子宴請代王，派廚師用威鬥給眾人斟酒，暗中派掌管飲食的官員奪下威鬥擊殺了代王及其隨從，後發兵奪取了代地。

在春秋末年，威鬥成了兇器，改變了歷史的走向。

在隋朝時期，威鬥屬於一種監督不法商人的計量器具。

《隋書》記載：“冀州俗薄，市井多奸詐，趙煚［jiǒng］為銅鬥鐵尺，置之於肆，百姓便之。”

北周時期，冀州風氣不正，市井商賈多奸詐之徒，官員趙煚就製作了很多銅鬥、鐵尺，放在各家商鋪上，以方便百姓，監督不法商販缺斤短兩。