古時男子娶了一位正妻後，又會再娶幾門小妾，但小妾的地位並不高，宋朝著名文學家蘇軾落魄時，就曾將家中懷孕的小妾贈予了友人，清末明初，雖是舊文化和新文化的碰撞年代，小妾依然不受主人家重視，她原是小妾，懷孕吃飯只能站著，因兒子爭氣，丈夫才讓她坐下一起吃飯。

她便是清末官員譚鍾麟的小妾李氏，譚鍾麟思想守舊，在朝廷上屬於反對變法、因循守舊的一方，李氏本是譚鍾麟友人家的丫鬟，因長相貌美被譚鍾麟看上，友人成人之美，就將李氏送給了譚鍾麟，李氏便成為了譚鍾麟的妾室中的一員。

李氏進門前，譚鍾麟已經娶了1妻3妾，李氏出身低微，本就是伺候人的命，譚鍾麟的其他小妾雖不受重視，卻自視高於李氏一等，因而對李氏百般刁難，在主人家面前受氣了，就把氣撒在李氏身上，譚鍾麟也不管女人間的事情。

李氏十月懷胎挺著大肚子都只能站在桌子邊，負責為全家人添彩添飯，一旦怠慢了主人家，就會遭到呵斥，一次譚鍾麟的正妻想要添飯，李氏因胎動不舒服，沒有及時顧應，就受到了譚鍾麟的責備，連飯都沒能吃飯。

不僅如此，李氏還要負責給譚家的大大小小洗衣等，她雖嫁入了聲名在外的官宦家庭，日子卻過得連府上的傭人都不如，不過李氏還是順利誕下了一個男嬰，取名譚延闓，譚延闓年幼時看到母親常被人欺負，心中為母親感到委屈卻奈何年紀小束手無策，一邊含淚看書，一邊暗暗發誓，一定要讓母親過上好日子。

譚延闓刻苦讀書，13歲考中秀才，後於1904年參加清末最後一次科舉試，中試第一名貢士，殿試列為二等第三十五名，賜進士出身，譚延闓出人頭地，父親譚鍾麟很是為他驕傲，李氏母憑子貴，才受到了譚家的待見。

一次全家吃飯，譚延闓與父親等人都坐在餐桌旁，李氏幫忙擺好飯菜，照舊退到一旁，譚延闓望著母親，叫了一句：“母親。”眾人便都看著李氏，李氏見此情形立於一旁不知所措，譚鍾麟便說：“請上座吃！”李氏之後便能夠到正廳坐下一塊吃飯。

1916年，李氏在上海病逝，只因是妾不能從族祠大門出殯，而兒子譚延闓一再堅持，族人才無可奈何讓扛夫抬棺從族祠大門出殯。李氏的一生不見得是幸運的，但她有這樣一個兒子，也算得上幸運。