對於普通人來說，母親只有一個，即便是在封建社會中，男主人可以三妻四妾，對於庶出的孩子來說，頂多也就有嫡母和生母。在封建社會的皇宮之中，也是如此，嬪妃們的兒子，不過就多了皇后這位母后而已。然而，宋仁宗卻不同，他擁有三個母親。

宋仁宗出生的時候，他的父親宋真宗欣喜若狂，這不僅是因為自己的前五個兒子都夭折了，面臨後繼無人的窘境，更是因為有了這個孩子，就可以名正言順地讓寵妃劉娥當上皇后了。這個兒子，並非劉娥所生，而是劉娥的宮女李氏的。

宋真宗本來並不愛李氏，而只鍾情於身世悽慘，出身極低的劉娥。這份愛情，從他當太子開始，直到他君臨天下二十五年，也未曾改變。然而，劉娥不僅出身寒微，還沒有生出兒子，讓眾大臣找到口實，不能被立為皇后。於是，李氏就成為了宋真宗與劉娥“借腹生子”的工具，所生的宋仁宗趙禎（當時叫做趙受益）就被立為太子。

李氏剛剛生產完畢，連自己的孩子都沒有親眼看到，就被迫分離。這位女子明明生育了太子，卻沒有被承認。因為宋真宗並沒有讓趙禎作為劉娥的養子，而是對外宣稱是劉娥所生。這個說法在當時就有質疑，不過，到底皇帝的哪個老婆生孩子，哪個大臣可以拍著胸脯說自己更清楚？劉娥也因此順利成為了皇后。

作為生母，李氏是痛苦的，她不能與兒子相認，甚至不能聽到兒子叫她一聲母親。也許，她曾經在宮中無數次張望這位兒子，卻只能默默流淚。即便這個兒子成為太子，後來成為皇帝，她也只有遠遠眺望垂淚的資格。

作為名義上的母親，劉娥是合格的。她雖然權力慾望很強，在宋真宗駕崩後，成為了宋朝第一個垂簾聽政的太后。但她悉心教導宋仁宗，給予他治國安邦的理念，培養他仁和寬容的性格。宋仁宗能夠成為歷史上數得著的明君，離不開劉娥的幫助。儘管劉娥對權力也很著迷，差點就學武則天登基稱帝了，但她最終還是克服了心中的慾望，把權力交還給了宋仁宗。

宋仁宗的第三個母親是誰呢？她就是真宗的楊淑妃。楊淑妃雖然也不算得寵，但因為與劉娥情同姐妹，所以能夠一再晉升。劉娥名義上是宋仁宗的母親，可她根本沒有時間照顧宋仁宗飲食起居這些瑣事，都是由楊淑妃來管理的。所以，宋仁宗一直稱呼劉娥為“大娘娘”，稱呼楊淑妃為“小娘娘”。

即便是在宋仁宗親政之前，劉娥與楊淑妃形成了獨特的分工關係。劉娥主外，猶如皇帝，楊淑妃（當時為太妃）主內，猶如皇后。她們反倒如同夫妻一般，含辛茹苦共同培養宋仁宗。劉娥臨死前，遺命楊淑妃為皇太后，這是明顯違反祖制的。宋仁宗時，楊淑妃去世，又被追諡為莊惠皇后。

其實，劉娥剛死，就有人向宋仁宗告知了身世之謎，並且還添油加醋說李氏是被劉娥害死的。宋仁宗第一時間去檢視李氏的棺槨，結果裡面用水銀保護得很好，李氏甚至是穿著皇后服侍下葬，面貌栩栩如生，完全沒有意外去世的痕跡。

宋仁宗這才知道，劉娥雖然奪走了他，卻沒有殺人滅口，依然還是善待了他的母親。後來很多人，都感嘆這個故事，甚至編出“狸貓換太子”的橋段。其實，我們不能以現在的觀點來評價古人，在那個時代，劉娥的做法雖然荒唐，卻並不過分。