一篇文章要做好構思，除了選擇恰當的主題外，還要考慮選擇什麼樣的題材。
現實生活中有很多可以寫作的題材，而我們在日常學習和生活中也會收集大量的寫作素材，那麼，究竟選取什麼樣的素材來表達主題思想呢？
一、從自己熟悉的生活寫起
有人問高爾基，學習寫小說應該從哪裡開始，他回答說：“應當從自己熟悉的生活寫起”。
的確，生活中有大量的題材可以去寫。每位寫作者都是從自己最熟悉、最有感受、最有見解的生活和工作中開始寫作的。
但生活不等於題材，每天奔波於生活中，不等於熟悉和了解生活。
我們要從日常生活中找到珍貴的寫作題材，必須對生活進行仔細地觀察，認真地思考，深切地體驗，反覆地品味，要善於從生活中挖掘、提煉寫作的題材。
生活是瑣碎的，也是平凡的，特別是對於大多數人來說，每天的生活都是在忙碌和無聊中度過。如果你在生活中碌碌無為，一潭死水，那隻能眼睜睜地看著時光虛度，沒有任何收穫。
想要在生活中有所收穫，必須深入到生活的內裡，走進人物的心靈深處，用自己的眼睛去觀察生活，用自己的心靈去感受生活，用自己的理解去解讀生活，這樣才能獲得對生活的獨特感受和深刻見解，這樣才有可能把“生活的礦石變成寶貴的金子”。
生活如同一座寶藏，蘊藏著無窮無盡的寶石，但它只屬於辛勤的開掘者，而對於那些虛度時光的人，卻不會有一絲一毫的慷慨和饋贈。
二、善於挖掘生活的詩意和美好的心靈
寫文章不是對日常生活的簡單記錄，從生活中挖掘題材，還要善於開掘生活的詩意美和人物的心靈美。
文章不是生活的翻版，也不能只滿足於寫一般意義的題材，要儘量挖掘出比普通的實際生活更高更美的熠熠發光的題材。
那些閃耀在人們心靈中的思想火花，那些從普通生活中折射出來的時代之美，那些從普通人身上折射出的人性光芒，就如同天上閃爍的星辰，有很多很多，問題是你能不能發現它，識別它，把握它，表現它。
美好的事物，往往隱藏在生活的深處，如同埋在砂土裡的寶石，有時雖然就在我們身邊，但如果不下一番苦功夫，就永遠也找不到。
人們往往對醜惡的東西看得多，識得透，但對於美好的東西，特別是對生活的詩意、對人物的心靈美，往往會視而不見。
法國著名雕塑家羅丹曾說：“世界上並不缺少美，而是缺少發現美的眼睛。”
一個人不善於發現美，一方面是由於個人能力所限，另一方面則與這個人的思想方法以及精神情操有很大關係。要善於發現美，首先要使自己成為一個思想崇高、心靈純美的人。
三、雕像式構思與塑像式構思
記敘文的構思與小說、戲劇等文學創作的構思有著本質的區別。
記敘文的構思一般是以真人真事為基礎，對生活素材進行選擇和開掘，而不是“雜取”和“合成”。這種構思方式可以稱為雕像式構思。
文學作品的人物原型可以是很多個，把每個人物的典型特徵集中到一個人的身上，就變成一個角色。構思往往是嘴在東北，臉在北京，衣服在廣州，人物是一個拼湊起來的角色。這種構思方式也叫塑像式構思。
塑像式構思的重點是尋找典型的細節，擯棄一切非典型細節，經過想象、虛構、誇張、無限放大等藝術手段，把這些典型的細節和特徵融為一體，幻化成一個典型的人物形象。
不管是真人真事，還是虛構出來的人物和事件，都要真實地體現人物的內心，發現和讚揚美好，抨擊和擯棄醜惡，寫出生活的詩意之美，展現人物的心靈之美。
四、要巧用以小見大，縱橫結合
寫文章的目的是反映社會生活，但不可能也沒有必要把生活中的一切全部搬進文章裡。再豐富的語言，再高明的表達，也不可能把事物的全貌描寫完整，表述完全。
文章要對生活進行集中概括，以小見大，以個別反映一般。構思也必須從小處著眼，以小見大，起到“窺一斑而見全豹”的效果，以有限的篇幅反映無限的內容。
一個事物有縱斷面，也有橫斷面。縱斷面就是指貫穿事物發展的全過程，按時間順序依次往下寫。按縱斷面去寫，如果把握不好，處理不佳，就會使文章顯得冗散累贅，平鋪直敘，不能集中鮮明地表達主題思想。
橫斷面是從長過程中擷取一段，或者是事物的一個側面，或者是人物的一個活動片斷。透過一個場面，一個衝突，一個情節的精細描寫，集中反映人物的性格特徵，集中體現事物的發展規律，充分表達文章的主題思想。
記敘文的構思，要善於擷取生活的橫斷面，努力做到露中有藏，藏中顯露。
橫斷面是一種濃縮的結構，如同開一個小視窗來看大千世界，以小見大，見微知著。選取的部分應該是最能集中表現主題的部分，是最有意義、最激動人心的部分，也是人物思想性格處於激變的某個瞬間。
如果把生活比作一支完整的樂曲，橫斷面的擷取，可以寫“主段”，但必須是“主段”中震撼人心的一曲；可以寫“前奏”，從驟然而起的前奏曲中可以體會出整個曲譜的基調；也可以寫“尾聲”，從嫋嫋餘音中可以感受到演唱者心靈的顫動。有時“前奏”和“尾聲”更富有表現的魅力。
需要指出的是，內容的擷取應該遵循形式服從於內容的原則，斷面的選擇要根據文章的內容來決定。
一般來說，短文宜寫橫斷面，對於一些長文，由於內容繁多，要真實反映事件的全過程，或者人物性格的發展變化，就要選用縱斷面。但寫縱斷面也同樣要講究結構，講究題材的選取，儘量避免平鋪直敘。
只有做到有縱有橫，縱橫結合，大中取小，小中見大，正確處理好縱與橫、大與小的辯證關係，主題思想才能表達得更加集中、鮮明，文章才會既有廣度，又有深度。