前言
韓信送出武涉，剛進門，發現謀土蒯通已坐在屋裡。韓信就把剛才的事向他說了一遍，問他如何是好，蒯通默不作聲。
蒯通獻策
韓信問：“先生近日怎麼不常在官裡，有什麼事嗎？”蒯通答道：“我到泰山頂上的天宮裡向一個神仙學習相面去了。那神仙相得很靈，師父要留我，我說來給齊王相面以後再作定奪。”韓信見通幾日未見真有點道骨仙氣，忙問：“先生相面有何要訣？”
蒯通回答說：“一個人的貴或賤在於看骨骼的形象；憂或喜，在於看臉上的氣色；成與敗，在於看他的性情和對事情有無決斷力。用這三個條件來綜合看相，保險萬無一失。”韓信說：“那太好了，請先生給我看相。”蒯通把其餘的人都叫了出去，仔細打量一下韓信，然後說“從大王的正面相來看，你將來最高不過封侯。而且會身困危境，禍從福起。”
韓信唰地繃起臉色問道：“何以見得？”蒯通笑笑說“天機不可洩漏。不過齊王不要著急，剛才說的只是正面相，剛才我看見你轉身，看你背相，那可就貴不可言，洪福齊天啊！”“什麼，我一背，就貴不可言，洪福齊天。”韓信心想：“這話裡有話，難道他也想要我背叛漢王不成？”忙說：“請先生詳細說來。”
蒯通說：“秦時嚴刑峻法，專制兇暴，臣民百姓，移步觸禁動輒得咎，恐怖惶懼，惶惶不可終日。”天下英雄豪傑在那種情況下，發動反秦，只要有人自立為王，登高一呼，天下有志之士，就全都聚合到一處來。多得像雲興霧湧，鱗次櫛比，快得像火光飛濺，疾風狂卷。在那個時候，人們沒有什麼別的所圖，只是齊心合力如何消滅暴秦！
現在的情況可就截然不一樣了，楚漢雙方的爭奪並不是誰對誰錯的事情，更不是為了救民於水火而是在於爭奪天下，爭統一中國的王位。項羽本是無心一國天下，劉邦卻雄心不止。然而，劉邦與他不共戴天，豈能容他。雙方你打我，我打你，使天下無辜的老百姓，死傷遍野，父斃子亡，屍骨拋棄在荒野的不計其數。
西楚霸王從彭城出兵徵東伐西，無往不勝，把漢王劉邦圍困在滎陽，使得他幾次狼狽逃竄，天下諸侯無不為之震驚，然而，現在他的軍隊在京與索二地之間，無法動彈，受阻於西部崇山峻嶺，峭拔險崖，道路崎嶇，無法前進已經三年。漢王劉邦率領幾十萬部隊，佔據鞏城、洛陽，仗著山區和河谷複雜的地形來抵抗楚兵，一天進攻好幾次，可連一尺長的土地都不能奪得，而且常常打敗仗，潰不成軍。
滎陽的敗，成皋的傷亡，通得劉邦逃到宛城和葉城之間，現在楚漢雙方兵扎廣武山，對陣廣武正是智的一方無所用其智，勇的一方無所乘其勇的雙重窘境！老百姓因為長期陷於戰爭，早已精疲力竭，怨聲載道，他們日夜望早日停戰，已經到了無所歸宿的地步。目前，西楚和漢的命運已完全掌握在齊王你的手裡，你如果幫助漢，漢則勝；如果幫助楚，楚則勝。
如果齊王能讓臣傾獻肝膽，以誠相告，並接受臣的忠心，大王不如對雙方都保持正常關係，不幫助任何一方去消滅一方，這樣齊楚漢三國就可三分天下，鼎足而立。在這種情況下，楚漢兩方誰都不敢先對齊怎樣，大王你再以強大的齊國，牽制著你自己收復的燕趙，然後再出兵收復楚漢雙方力量薄弱地方，制著他們的後方，繼而再順應百姓的願望，出兵向西，阻止楚漢相爭。
到了那時候，天下老百姓唱頌你的功德就會像風像回聲一樣四面蕩響，誰還能敢不聽你的意見呢？你縮小大國的地盤，削弱強國的勢力，用來分封已經失去土地的各國諸侯，天下諸侯有誰不望齊王謝恩呢？天下王君有誰不來朝拜齊國。利慾薰心啊！給了他們的利益，滿足了他們的慾望，他們會感恩報德望風而動的。
古人說得好：天賜給你的，你違背天意而不要，反而會受到禍；時機來了，你違背神意而不實行，反而會受到災難。希望大王三思而行！”韓信說道：“漢王待我恩重如山，他重用我不算，還讓自己的車給我坐，拿自己的衣服給我穿，省自己的飯給我吃，有道是：乘過人家的車子，就要為人分擔患難；穿人家衣服，就要為人分擔憂慮；吃人家的飯，就要為人出力賣命。我怎麼可以忘恩負義，見利絕情呢？”
蒯通說：“大王自以為和劉邦友善，想為劉邦建立萬世的功業，可謂忠心可嘉，知恩報德。不過，下臣認為大王錯了！想當初常山王張耳和成安君陳餘，二人的關係像生死兄弟一樣。可後來因為張隱、陳澤事件，兩個人就變成了仇敵一樣，常山王背叛項羽，捧著項羽使者項嬰的頭逃走，投降到漢王麾下，漢王借給了他的部隊，向東進軍，在浜水之南殺掉了成安君。
這兩個人的交往可謂是生死與共，情真意厚，到最後還是弄成你想殺我，我想殺你，何以致此，實在是因為貪心不足，慾海無涯，人心變幻莫測的緣故。現在，你要用忠信之道來和漢王相交往，勢必不可能比陳餘、張耳二人的生死之交，患難與共的相交更牢固，然而你們之間的厲害衝突卻遠比張、陳澤的事件大得多，那可是社稷之爭，是擔心自己江山能否做牢的君王之慮啊！這難道不會互相爭殺嗎？
以前大夫文種和范蠡把已經覆滅的越國重震雄風，使勾踐重新稱霸於諸侯，結果等到功成名就，一個被殺死，一個逃身湖上。有道是：野兔被獵狗捕捉完了，獵狗就要被宰殺；飛鳥被射殺盡了，再好的弓箭也只能藏起來；敵對的國家被消滅了，立過大功的文臣武將也就留著沒有用場。大王和劉邦的關係，以相處感情而言，不如張耳和陳餘的深厚；以君臣道德而言，沒有文種、范蠡和勾踐的忠信。
難道大王還不明白君王的惡毒之心！古人有言：勇猛、謀略使得主子震動，那可就有生命的危險；功勞、業績超過天下所有的人，爵祿達到極點而無法賞賜，那可就要大禍臨頭。大王你從南鄭統兵東進，明修棧道，暗渡陳倉，一舉攻得三秦，繼而又渡過西河，擄了魏王，擒了夏說，兵至井陘，打敗了趙國，又降服了燕國，平定了齊國，推毀楚國二十萬大軍。
當今時節，天下還有誰的功勞能超過大王，你可是個負有震動主子漢王的威勢，擁有無法賞賜的大功之人。你去歸附西楚，楚人不會信賴你；你去幫助漢，漢王表面上歡迎，內心裡卻時刻擔心害怕你。你處於這種情形之間，如若不背漢，和楚漢雙方共親共往，我真為大王感到處境危險啊！”韓信聽完，心裡忐忑不安，拿不定主意，說：“先生不要再說了，請讓我想想。”
韓信拒絕蒯通的建議
過了幾天，蒯通又勸韓通道：“一個善於聽取意見的人，才能預見到將來的徵兆；遇事能反覆考慮，才能掌握成敗的關鍵。不聽取別人意見，或做了錯誤的決定而能夠長久安全，不發生問題的，實在少見！一個人如果能廣納並取，十次中沒有一次失敗，就會成為智者，一些閒言碎語就無法迷惑他心中的高謀遠略。
一個人遇到關鍵時刻的關鍵事情，如果能深思熟慮瞻前顧後以大局為重，就不會本末倒置，輕重相背，而成為一個胸有成竹之人，旁人的花言巧語就無法攪亂他心中的宏偉目標。如果一個人隨遇而安，甘心情願作人家的奴僕雜役，就會失掉掌握君權的機會！留戀滿足於有限的俸祿，就會失掉為卿作相的地位。
所以高瞻遠矚、當機立斷是聰明之舉，遇事遲疑不決，在些雞毛蒜皮的小事上精心計較，就會遺棄國家大事。天下許多大事失敗的禍根就是決心不夠，遲遲不做！猛虎爪牙足以傷人，但因猶豫疑惑而常被人擒獲；不如小蜂蠆以尾端的毒刺蜇傷了人；千里馬亍不前，反不如劣馬能夠穩步前進。
雖然勇敢得像孟，如果猶疑不決，倒不如一個平庸的人能夠達到目的；雖然有舜、禹一般的大智慧，但如果閉著嘴一言不發，倒不如又聾又啞的人打打手勢的效果好。這些都是不能當機立斷、付諸實踐的惡果啊！自古是，事業難成容易失敗；時機難得容易錯過。機不可失，時不再來，一著失誤，全盤皆輸啊！”
蒯通忠心耿耿，一腔熱血如潮湧，一片痴情如火燒，然而韓信卻說：“漢王對我恩德像海水一樣深不可測，我對漢王的忠心，像日月一樣天地可鑑。我為漢王立下這麼大的功勳，難道他真能翻臉把齊國奪了去？”韓信拒絕蒯通的建議，蒯通當時如被當頭一棒，心灰意冷。“韓信不採納，萬一此事被漢王知道那還了得？”
想到這，蒯通頓生一計，站在韓信內官裡忽地呆板起鐵青的臉，仰天一陣愣笑，隨聲就口吐白沫跌倒在地，亂抓亂爬，弄得渾身上下全是泥水，沒有人樣。韓信疑惑不解，正要喊人，只見蒯通，歪歪斜斜地站起身，直勾勾地打量韓信一番。“你是誰？”說罷磕磕拌拌地走出宮門。“流氓來了，流一一氓一一來一一了。”“天要下雨了，天一一要一一下一一雨一一了。”“寒心啊！太一一太一一寒一一心一一了。”韓信聽蒯通的叫喊語無倫次，心裡納悶。
蒯通裝瘋扮傻，直向泰山去。武涉回到楚營把韓信拒絕歸順的經過告訴了項羽，項羽悶悶不語，氣憤地坐在案後，雙手握住放在案上的那把寶劍長長地嘆了一口氣。恰好這時，有人進來報告：“大王，漢的使者侯公在門外求見。”大家聽後無不驚奇：“漢使求見，劉邦又在搞什麼鬼？”劉邦派張良前去齊地請齊王韓信。
心想：“這次韓信總該發兵來了吧，不久，我就可以消滅霸王了。”劉邦彷彿又看到了金碧輝煌的宮殿，情溢意漾的宮女，頓覺自己心潮澎“漢王今日的精神真可謂流光溢彩，心裡定有喜事！”蕭何進門見劉邦兩眼隊眯，唇角藏笑，美飄飄，笑臉躬賀。劉邦說：“我都要被困死了，哪裡有什麼喜事！只是因為張良此次去齊地傳我封韓信為齊王，我想我們的困境不會再久了！”
蕭何說：“這道也是。不過……”劉邦問：“不過怎樣？”蕭何回答道：“大王不知想過沒有？自己處危難之時，為臣民加官晉爵，顯然是要臣民為自己忠誠效力，是想以官祿爵位來吸引人以命相拼，並不能說明大王真的唯オ是任，廣納人オ。如果大家都知道了，豈不會貌合神離，背地裡說大王的壞話，削弱大王的威言，毀謗大王的聲譽。”
劉邦被這一說，臉上頓時又罩上一層雲影。蕭何說：“大王不要有什麼顧慮，臣有辦法叫大家心向大王，願為大王肝腦塗地。”“快說來聽聽。”蕭何道：“這很簡單。大王若再重用提擢兩個人，就可聲威大震。”“誰？”“英布、周昌。”“英布、周昌！周昌是誰？”蕭何回答說：“周昌，掌管京師警衛的中尉，周苛的兄弟。”
“重用英布，可感召那些放棄自己的國土而投奔漢王的諸侯將士，可誠召天下豪傑歸附漢王旌下。重用周昌，可激勵漢軍將士像周苛那樣對大王忠心耿耿，死不變節。天下諸侯看到英布的榮耀，爭相歸附你，漢軍上下將士看到周昌晉升而像周苛一樣為大王賣命，天下還有什麼軍隊可阻擋的呢？”
漢王劉邦的信
劉邦聽信蕭何意見，封英布為淮南王，都壽陽。封周昌為御史大夫。曾有戰功的將士也一一得到封賞。漢軍上下頓時沸沸揚揚，朝氣蓬勃，鑼鼓喧天。一晃又是幾個月。張良早回來了，可還是不見韓信蹤影，劉邦不由又提心吊膽起來。當日，他找來蕭何、張良、陳平，面含慍色說：“齊王至今還沒發來救兵，項羽又緊圍不退，如果照這樣對峙下去，太公、呂雉的命可就不長啦！”
劉邦說罷還假惺惺地抹著眼淚。張良見狀，心裡一陣害怕，封韓信為齊王，這是張良說的，也是張良去具體操辦的，如今韓信還沒發兵，他自覺負有很大責任。張良靈機一動，計上心來，欣然說道：“大王有一個人可把太公、呂夫人救來！”劉邦忙問：“誰？”張良說：“按我的計謀，侯公可承此大事！”侯公來到楚營拜過霸王，奉上漢王的信。
霸王接過一瞧，上面寫道：“項羽弟，我劉邦枉作你的兄長和你前後交戰幾十次，雙方都死傷了不少人馬，把天下的老百姓攪得叫苦連天，怨聲四起，真是沒臉看到沛縣的鄉親父老啊！想當初，我帶領百十號人馬從豐西山澤投奔武信君，僅想能在武信君的帶領下推翻暴秦為天下平民百姓求得一份安寧，絲毫不敢奢望能做上什麼王。
感激武信君在天之靈，若不是他給我一批人馬，我劉邦哪有今天。項羽弟不會忘記八角亭下我們結拜兄弟的情景吧！我們曾對天盟誓：有福同享，有難同當，現在想起來，我這做兄長的內心有愧啊！我憑藉你的武功先入秦關，後來到南鄭作漢王，這些都是羽弟的賞賜，本該盡職盡責治理好巴蜀漢中，可因一時糊塗偏信蕭何、張良、韓信之言東進佔領三秦。繼爾又錯上加錯，忘記了兄弟手足之情，攻佔彭城，引起了楚漢相爭的戰事。
城邑毀亡，將士殘殺，百姓缺吃少穿，飢寒交迫，實在是因為我們二人，如果照這樣爭下去，那我們可就成了千古罪人了。作為兄長，我不能一錯再錯了；作為小弟，也應遵照大哥的意思。我真心真意地派候公前去講和，中分天下，割鴻溝以西的土地為漢地，鴻以東的土地為楚地，各守疆土，彼此不再侵犯。倘若羽弟同意，我們倆既可繼續保持過去結義時的友情，又可和平相處，各自為王，共享榮華富貴，更可使天下老百姓安居樂業，豐衣足食。”
霸王看著劉邦的鮮紅的玉璽印色，心想：“楚軍征戰久矣，疲憊不堪，且糧草不足。如果現在就打還可以，要是劉邦就是不出城，這樣等下去對楚軍百害無益啊！可憐天下百姓還要因為我和劉邦再煎熬幾年嗎？我項羽從起兵會稽到直踏函谷關進入成陽，為的是一個目的，殺掉秦王，讓老百姓過上好日子。如今秦國滅了，秦王死了，西楚都又堂堂正正地在彭城雄壯威武，我還有什麼所求？”
結語
項羽思前謀後，在屋裡踱來踱去很長時間。突然，他停佇窗前遙望著遠處楚軍低掛的戰旗和風中欲倒的帳篷，木然發呆。他看到了一張張蒼白無血的臉，他聽到了一聲聲痛苦的呻吟……項羽同意了，他要回彭城去。