明朝末年，災患四起，清軍壓境，天下紛亂不堪，百姓難以聊生，然朝廷官員不思救災，仍然剝削加賦，走投無路之下，各地揭竿起義，反官府、反朝廷，經過一系列的中原混戰，有兩支隊伍最為出名，一個是李自成建立的大順政權，另外一個則是張獻忠建立的大西政權。

張獻忠此人也是一代梟雄，流犯起家，最後擁兵數十萬，朝廷拿他毫無辦法，兵部尚書楊嗣昌準備採用圍殲的辦法，將張獻忠這一部分農民軍消滅，但是張獻忠十分警覺，帶領部眾突出包圍圈，進入了蜀地。一向對百姓十分優待的張獻忠，在進入蜀地後，因為攻城受到強烈的抵抗，而他又被左良玉的軍隊追的心煩意亂，於是一旦有城池抵抗，他攻城之後便大肆屠城，行為十分殘暴，令人憤恨，讓蜀地的百姓非常害怕，一時間人人自危。

並且許多山賊打著張獻忠的旗號搶掠百姓，百姓都躲到山林中的一座寺廟避難，寺廟一個叫做破山的和尚維護著當地的百姓，因為這個和尚威望比較高，山賊有所顧忌，只是謀財，沒有害命，因此寺廟的百姓越來越多。此時正逢張獻忠攻打渝城，來到這個寺廟的附近，便以這個廟為中心安營紮寨，但是廟的百姓太多讓他起了殺心。

破山和尚看出了張獻忠眼中的殺機，於是上前求情，希望張獻忠能夠放過這些無辜的百姓，張獻忠這個人比較惡趣味，他聽聞這個和尚清規戒律幾十年，道行高深，於是想逼迫他破戒，壞他的修行，於是拿出一堆酒肉說道：“我可以不殺他們，但是你要把這些酒肉吃完。”對於真正有信仰的人，他們把信仰看的比生命還重要，許多大慈大悲的高僧，寧死也不破戒，如今讓他大肆吃肉喝酒，這不比殺了他還殘忍？

並且佛教相信來世，修行今生善果，換來世福報，一旦吃肉，幾十年的修行毀於一旦不說，作為破戒僧人，將會墜入餓鬼道，收無盡苦楚，當然這種說法十分迷信，但是對於當時的僧人來說，是一種放不下的執念。然而破山和尚看了一眼身後食不果腹、衣不蔽體，眼中充滿求生欲的百姓，他閉上了眼，良久，拿起酒肉，一口一口的吃下去。

破山和尚眼中滿是痛苦，但又帶著決然與堅定，他吃完以後，大誦一聲佛號，然後雙手合十，閉目說道：“酒肉穿腸過，佛祖心中留！”張獻忠顯然殘暴，但是說話算話，放過了這些百姓，這些百姓將破山和尚深深印在腦海，然後四散而去。此後，“酒肉穿腸過，佛祖心中留”這句揭語也流傳開來。

雖然出家人不能喝酒吃肉，要遵守清規戒律，但是所有的戒律都是為了規範僧人的行為舉止，淡化出家人心中的貪慾，領悟“色即是空”的真諦，所謂打破虛空，即見如來。筆者認為，破山和尚，在吃下酒肉的那一瞬間，他雖然破了出家人的戒律，但是已經立地成佛，因為他心中沒有一絲對酒肉的貪慾，只有身後渴望活下去的百姓，那一刻，佛祖已經在他心中，因此這才是“酒肉穿腸過，佛祖心中留”的真正含義。