▲波斯帝國地圖

眾所周知，能稱得上“帝國”的國家一般都具有國力強盛、疆域廣闊、影響力巨大的特點。然而縱觀中外歷史，卻總有一些不自量力的民族和國家喜歡誇大自己，自稱“大帝國”。殊不知，他們的狂妄自大很容易成為千古笑柄，引得後人恥笑，朝鮮半島上曾曇花一現的“大韓帝國”就是其中之一。

▲韓國景福宮

說起來，大韓帝國本質上就是朝鮮半島最後一個封建王朝李氏朝鮮。李氏朝鮮是由明朝初年高麗大將李成桂征戰多年所建，李成桂一統朝鮮半島後，所做的第一件事就是遣使前往南京，希望得到大明王朝的承認，明廷要是不承認李成桂政權，李成桂的“王位”就是得位不正，民眾自然就不會服從他的統治。為此，李成桂特意從明太祖朱元璋處求得“朝鮮”國號。立國之初，李成桂就定下祖訓，要後世子孫世代忠心明朝，因此李氏朝鮮歷代國王對明朝都十分恭敬，不僅奉其為正朔，還時常進獻美女和珍奇異寶。明朝皇帝也沒有虧待這個“大明孝子”，朝貢時回賞豐厚，而且在“壬辰倭亂”時，明朝還曾派出大軍相助。

▲朝鮮太祖李成桂劇照

明朝末期，努爾哈赤統一女真後，曾出兵對朝鮮進行征討，後者迫於形勢不得不接受後金統治。本以為宗主國更換後，受到的待遇會更好，誰曾想朝鮮的地位從此一落千丈。在明朝時，兩國還會經常互派賀使，明朝歷代皇帝也將朝鮮列為“不徵之國”，隔一段時間就會給予其豐厚賞賜。明滅清興後，朝鮮卻淪為“二等國”，不僅經常要被清廷吃拿卡要，歷代朝鮮世子還得入京為質。朝鮮國王每每想到明朝時的待遇，就不禁落淚，心中越發懷念舊主。

另一方面，由於長期接受儒家文化薰陶，朝鮮君民也都將滿人視作夷狄，私下更是稱清帝和清使為“胡皇虜使”，朝鮮孝宗更是數次提議北伐，誓以光復大明為己任，不過由於朝鮮太小太窮，北伐計劃不得不胎死腹中。不過朝鮮人還是不放棄任何鄙視滿清的機會，除了對清朝的公文之外，朝鮮國內其餘文書統統採用崇禎年號，使用了接近260年。

▲朝鮮古籍中的崇禎年號

“鴉片戰爭”後，清廷面對列強屢戰屢敗，而在“中日甲午戰爭”後，滿清勢力更是被迫撤出半島。朝鮮臣民覺得翻身做主的機會終於到來，為此紛紛聯名請求朝鮮國王李熙（朝鮮高宗）稱帝。為了證明稱帝行為的合理性，一些大臣甚至提出了很多奇葩論據，比如大臣姜懋馨、李秀丙上書：“我邦雖疆域不大，羲、黃（即伏羲、黃帝）以來，五千餘年正統相傳之禮樂文物，亶在於是……陛下聖德大業，宜承大明之統緒”。

▲高宗李熙稱帝舊照

外部協辦俞箕煥更是結合自身工作，援引了德國、奧地利接受羅馬正統之例，上書稱朝鮮和清朝同樣繼承了華夏正統，既然清朝能稱皇帝，朝鮮也能與其平起平坐。光緒二十三年（公元1897年）10月，在眾多大臣的吹捧之下，野心膨脹的李熙身著十二章紋袞冕，按照明朝禮制登基為帝，自稱“光武皇帝”，並改國號為“大韓帝國”。

雖然朝鮮國名改成了“大韓帝國”，但它實力依舊弱小，而且身處於中日俄三國之間的尷尬地位也並未改變，隨時面臨著被人宰割的風險。“日俄戰爭”爆發後，位於朝鮮半島的大韓帝國就成了雙方爭奪的物件，日本戰勝沙俄後，順利將朝鮮納入保護國名單。為了更好統治朝鮮，日本人強迫大韓帝國開國皇帝李熙讓位於太子李坧（朝鮮純宗）。

▲純宗夫婦舊照

李坧即位後，面對咄咄逼人的日寇，他不得不放棄了自己對朝鮮軍政領域的控制，成為一個毫無政治權利可言的傀儡皇帝。宣統二年（公元1910年），經過十多年的殖民統治，日本終於徹底掌控“大韓帝國”，強迫李坧同意了所謂的“日韓合併”政策。就這樣，立國僅13年的“大韓帝國”遂主動併入日本，這場自大民族導演的鬧劇也宣告結束。