夸父逐日是中國上古時代神話傳說，最早出自於《山海經》，其中《山海經·海外北經》這一版本最廣為人知。

夸父與日逐走，入日，渴欲得飲，飲於河、渭，河渭不足，北飲大澤，未至，道渴而死，棄其杖，化為鄧林。

相傳黃帝時期，夸父族的一個首領，想要把太陽摘下，放到人們的心裡面，於是就開始逐日，最終被渴死。這一傳說比喻人有大志，或自不量力（山海經中有評價這麼說）。然而，有學者研究了之後卻感慨：夸父逐日，不是為了抓住太陽，而是在觀測太陽影子，他是中國最早的天文學家！

神話傳說源於生活，所以夸父逐日的傳說，背後也往往隱藏著真實的歷史事件。

對於夸父為何逐日，不少學者有過研究，提出了很多獨特見解，比如盜取火種說、向西遷徙說、巫術儀式說（夸父是巫師，逐日只是一種巫術儀式，夸父死於求雨的巫術活動）等等。

夸父逐日是為了給人類採擷火種，使大地獲得光明與溫暖。夸父是“盜火英雄”，是中國的普羅米修斯。

當代著名學者蕭兵認為，夸父逐日其實是尋找火種，而不是其他目的。

至於向西遷徙說，由於和夸父所處的時代密切相關，得到較多的認同。因為夸父族同情蚩尤，所以《山海經·大荒北經》中又記載“應龍（傳說黃帝坐騎）已殺蚩尤，又殺夸父”，蚩尤戰敗之後，夸父族不得不向西遷徙逃亡，或許經過的路線過於乾旱，最終被渴死。

然而，《山海經》中的夸父逐日，卻很詭異的出現了三個版本，以上講述的只是其中之一。《山海經·大荒東經》的記載沒什麼區別，簡略提到了“應龍出南極，殺蚩尤與夸父”，但在《山海經·大荒北經》中，卻有了略微不同的描述。

夸父不量力，欲追日景，逮之於禺谷。將飲河而不足也，將走大澤，未至，死於此。應龍已殺蚩尤，又殺夸父，乃去南方處之，故南方多雨。

這一記載諷刺夸父不自量力，但其中提到的一個詞，卻又極為異常，即“日景”。所謂日景，《周禮·地官·大司徒》中的記載是“正日景，以求地中。日南則景短，多暑。日北則景長，多寒；日東則景夕，多風；日西則景朝，多陰”，顯然這是指太陽影子的意思。

夸父不是追逐太陽，而是追求“日景”？《列子·湯問》中也提到了“夸父欲追日影”，而不是“夸父逐日”。

夸父追逐太陽影子？如果這一結論正確，那麼可能有必要重新解讀夸父逐日。對此，鄭文光在《中國天文學源流》一針見血的指出：

十分清楚，夸父追的是日影。而古代天文學家正是從測量日影開始的。追隨著太陽的執行，不斷測量太陽的影子，直至日落西山。從這個意義上來說，夸父可說是最早的天文學家，把他神話了，就變成了追逐太陽的巨人！

一句中國“最早的天文學家”，就給夸父重新定義了身份。原來，夸父之所以逐日，不是要抓住太陽，而是追隨太陽的執行，在測量太陽的影子，即“測影”。

這一結論是不是靠譜呢？其實，如果按照這一結論去印證《山海經》中夸父逐日的傳說，的確符合邏輯。

《山海經·海外北經》中提到“棄其杖，化為鄧林”，按照這一邏輯就可以解讀了。所謂的“杖”，可能就是測量日影的杆子，“棄其杖”實際是固定在某一處測量日影，最終化為固定的鄧林，學者馮時指出“顯然可以理解為測影（日影）之表”。

因此，不妨做這麼一個猜想：夸父想要弄清楚四季變換和日月變遷的規律，於是就對日影進行觀測，甚至追逐日影而行，最終“逮之於禺谷”，認為“禺谷”這個地方適合觀測，然後“棄其杖，化為鄧林”，進行“立杖測影”。

其實，從世界各地文明來看，也有“歷杖”的傳說，比如北美洲古印第安人就使用過歷杖，上面刻有新月、滿月、殘月和每天的符號。19世紀，在美洲也發現有部族的太陽祭師，就持有歷杖。夸父的“杖”，可能就是一杆“歷杖”。

如果將夸父逐日定義為天文觀測，顯然更符合邏輯。其實，至少從天文學者來看，夸父逐日就是天文觀測，而非其他目的。如今，天文領域有一條“夸父逐日線”，近些年全國很多中小學時常舉辦“夸父逐日（夏至日）立竿無影”的科普活動，無不證明了這一點。

既然夸父是一個“天文科學家”，不說一定與世無爭，至少是於人族有大功，為何黃帝手下的應龍還要殺死他呢？其實很簡單，逐日的夸父是一個人（渴死，身邊應有部族同伴），應龍殺死的夸父是一個部落（被殺），因為這個夸父部落支援蚩尤反對黃帝。

或許，後人將逐日的夸父，和夸父部族混淆，古老相傳之下難免有所誤差，就出現了《山海經》中的記載混亂，一會說夸父渴死，一會說夸父被殺！