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西沙東島作為一座孤島，前不著村後不著店，如果不是軍隊前去駐防，估計都不會有人在那裡居住。而然有趣的是，這座與世隔絕的小島上，居然出現了大型哺乳動物——“野牛”的身影，而且數量高達400多頭。

在僅僅只有1。55平方千米的土地上，是什麼原因讓野牛出現在這裡的呢？

西沙東島的“野牛”

西沙群島位於我國海南省，是中國南海諸島四大群島之一，這裡小島林立，自古就是漁民休息避風的港灣。不過其中的東島就比較奇特了，和其它島嶼不同，東島是少數擁有原始森林，生活著大量國家保護動物的島嶼。

它的標誌之一，就是生活在上面的“野牛”。按理說東島不可能演化出這樣的生物，首先東島的面積僅僅只有1。55平方千米，生活的動物上千種，但大型哺乳動物只有這一種。沒有演化的原始物種啊！不可能是從小型哺乳動物演化出來的吧？

其次，科學家曾經對這裡進行了地質研究，發現在過去的5000年的歷史中，這座小島一共浮沉過3次。除非野牛先祖能在水裡生活，不然活不到今天。

況且5000年的時間，對於物種演化來說，時間太短了，這裡的野牛甚至連“生殖隔離”都沒有完成。所以排除掉自然演化的解釋，那這裡的野牛，究竟是怎麼來到東島的呢？

“野牛”的來歷

關於野牛的來歷，也引起了很多人的好奇，科學家們也在尋找這個答案。書籍記錄就是最有效的方法之一，透過查詢書籍記錄和民間流傳的說法，它們找到了三種可能的解釋。

第一種，是漢代伏波將軍馬援，帶兵路過西沙的時候，從大陸上運了一些黃牛過來。第二種說法，是明朝鄭和下西洋時，攜帶到島上的牛。第三種說法，是清朝時期，廣東水師提督李準，在海南勘察的時候，發到島上的牛。

不管哪種說法，都能總結出一點：人帶上去的。並且是希望在島上透過散養野牛，作為中途休息站，方便以後路過的時候，可以殺牛作為補給。思路和邏輯沒有太大問題，這些人也的確有能力做這件事。

不過這只是模糊的記載和傳說，當地人還有很多不同的版本，很難確定哪種是對的。不過既然是人帶上去的，那就一定會留下痕跡。這也為科學家們解答問題，提供了思路。

他們開始收集當地一個牛塘的土層樣本，畢竟牛一旦上島，就要喝水，這裡就是牛的必經之路。只要找到這裡，再利用土層取樣，就能找到關於“野牛”的一些相關資訊。

科學家們採集了牛塘的沉積柱，根據顏色劃分出三種不同的沉積層。最下面一層是白色的，主要是海洋珊瑚砂沉積，中間的是含有海鳥鳥糞的珊瑚砂沉積。最上面一層，厚度在25釐米左右。是含有牛糞、海鳥糞的珊瑚砂沉積組成的。

從中我們可以判斷，這裡最開始是海洋珊瑚堆積而成的島嶼，後來海鳥來了，並且長期以為都只有鳥類活動。後來牛登上了島嶼，就有了這層痕跡。

透過對頂層25釐米處取樣找到的植物種子分析，碳-14測年顯示，它們的時間大概距今350±40年。由此可以推斷，這些牛是1653年左右（2003年取樣）出現在島嶼上的。

而這個時間段恰好是明末清初的動盪時期，很可能是當初以為戰亂而逃亡於此的難民，將“野牛”帶到島上來的。

總結

雖然“野牛”的秘密解開了，但自從人類發現這個島嶼之後，“野牛”的數量就從2003年的400多隻，變成了2013年的50多隻。看來人類的進駐，還是對牛群造成了一定的干擾。

不過可以確定一點：家養動物是可以野生化的，這為動物園飼養野生動物的野化工作，提供了借鑑！

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