據有關史料記載，秦始皇逝世後，被埋在精心建造的驪山皇室墓中。當秦始皇初登王位之時，便安排丞相李斯主持建造事宜。前前後後，一共花了39年才完成。尤其是在統一六國之後，秦始皇把修建陵墓的勞工隊伍擴大70多萬人，這個數字幾乎是建造胡夫金字塔的人數的八倍，堪稱歷史之最。由此可見秦始皇帝陵的雄偉與奢華。

同時，秦始皇一直夢想著他死後可以繼續統治天下，他命令工匠在地下宮殿使用水銀來模擬現實並創造河流和湖泊。遠遠望去，非常現實和壯觀。然而，他萬萬沒想到的是，千百年來，帝王陵墓的真正守護武器並非他精心設計的機關，而是這些會釋放有毒氣體的水銀。

上個世紀60年代，中國對秦始皇陵進行全面調查。在本次調查中，考古學家首次繪出秦始皇陵平面地形圖，經測算秦始皇陵的範圍大概在56。25平方公里左右。這個規模相當於78個故宮博物院和8個金字塔大小，訊息一出頓時震驚世界。

在80年代，一批考古學家在秦始皇陵附近取土壤樣本化驗，發現水銀含量嚴重超標，超過正常水平7倍之多，間接證明了秦始皇陵帝陵中存有大量水銀。後來，中美聯合考古隊根據土壤中的水銀含量繪製水銀分佈圖，發現與大秦王朝的地形圖高度吻合。本次聯合勘探，取得了歷史性突破，不僅查明地宮規模和分佈，更是證明了史記所載內容的真實性。

秦始皇陵墓中的水銀既阻擋了盜墓者的步伐，也難住了中國各代的考古學家們。如果沒有妥善的處置方案，貿然開啟陵墓會造成水銀汙染的擴散，勢必造成環境被破壞的惡果。所以，現在有關部門決定不發掘秦始皇陵，待到技術成果成熟時，在做發掘保護。