宋朝古裝歷史大劇《清平樂》以宋仁宗時期為背景。不論劇中，還是真實歷史上，宋仁宗不僅是宋朝，也是古代最仁慈的皇帝，他的仁慈“兼愛南北，不分上下”，對文武大臣，對普通百姓，對身邊侍從，甚至對敵人都“一視同仁”。
宋仁宗在位四十二年，被譽為宋朝盛世，後來有“慶曆、嘉祐之治”之稱，但扒開仁宗盛世的塗脂抹粉，宋仁宗在位期間出現的所謂盛世“盛名之下，其實難副”，甚至可以說，宋仁宗在位期間是宋朝由盛轉衰的階段，這一時期，宋朝弊病叢生，綜合國力跌入谷底，而宋仁宗徒有仁名，卻無力挽救頹勢。
宋仁宗的前一任皇帝是宋真宗，宋真宗從宋太祖、宋太宗手裡繼承了大宋江山，並和遼國達成“澶淵之盟”，換來了和平發展的大好環境，促進了國內經濟發展和人口增，形勢一片大好。
“澶淵之盟”後，宋真宗開始飄了，他沉迷於“天書祥瑞”和“神道設教”，又是封禪泰山，又是祭祀后土，又是大興道觀，一頓胡亂折騰後，耗費數千萬貫，把宋朝幾十年積累下的財政揮霍一空，宋仁宗即位時宋朝已經是一番爛攤子。
後世對宋仁宗普遍評價很高，但都集中在他的“仁”上，這充分說明宋仁宗在治國理政、富國強兵方面並未取得顯著成就，他是一個好人，寬厚仁慈，卻不是一個真正的好皇帝，他缺乏積極進取之心，唯一一次主動勵精圖治，任用范仲淹進行“慶曆新政”，卻曇花一現，很快夭折，導致宋朝積重難返。
之所以說宋仁宗在位期間，宋朝由盛轉衰，主要是因為當時弊病叢生：
冗官、冗兵、冗費，合稱“三冗”，是造成北宋中期政治經濟危機的主要因素。
1、冗官，官員冗而無能，庸碌無為。
宋太祖建國之初，全國正式官員不過三五千人，但隨著時間推移和統治疆域的擴大，宋朝的官員數量不斷增加。據不完整統計，到宋真宗景德年間（1004-1007年），全國官員已有1萬多人，而到了宋仁宗皇祐年間（1049-1054年），這個數字已高達2萬人。
宋朝官員數量多，待遇優厚，耗費了鉅額經費，而造成“冗官”的根本因素是官員制度。
宋朝的官僚隊伍來源很多，有科舉、門蔭、留外入仕、軍功、納粟等，但最主要的是科舉、門蔭兩種。宋太宗大開科舉之門，科舉錄取人數空前，造成官員人數增加；門蔭則是高官權貴子弟的特權，他們可以依靠祖輩父輩的官爵，不經科舉直接入仕，是造成官員人數增加的另一大因素。
2、冗兵，軍隊多而不精，戰鬥力低下。
眾所周知，宋朝實行“崇文抑武”的基本國策，但宋朝軍隊數量始終居高不下，而且是愈來愈多。宋初軍隊數量只有22萬，到宋太祖開寶年間（968年-976年），出於統一戰爭需要，禁軍人數增長到38萬；到宋太宗晚年的至道年間（995-997年），禁軍人數劇增到67萬；再到宋真宗晚年的天禧年間（1017-1021年），禁軍又猛增到91萬。
到宋仁宗號稱盛世的慶曆年間（1041-1048年），宋朝禁軍人數已高達125萬，這個數字不僅空前，而且絕後。如此空前龐大的軍隊，耗費了絕的軍費開支，佔財政支出的60%還要多！
3、冗費，經費支出龐大，財政入不敷出。
有了冗官、冗兵，冗費是必然的。但除了官員薪酬、軍費支出，宋朝還有其他一系列，如各種舉辦各種祭祀慶典、修築各樣宮觀寺院、各種日常賞賜等等。龐大的經費支出讓宋朝財政捉襟見肘，甚至入不敷出，只能加緊剝削，壓榨百姓。
宋仁宗慶曆年間，時任三司使張方平主管財政，他曾上奏說“慶曆五年取諸路菸酒商稅歲課，比《景德會計錄》，皆增及三數
倍以上”。
也就是說，宋仁宗慶曆年間的商稅金額是宋真宗景德年間的三倍。
宋朝的土地制度很特殊，“不立田制，不抑兼併”，允許自由買賣土地，這項制度看似很先進，頗有自由主義風範，卻成為大官僚大地主階層兼併土地、逃避賦稅的工具。
很多中小地主和農戶生存能力比較脆弱，他們平時可以維持溫飽，一旦遇到天災人禍，糧食歉收，便無力維持生計，只得將土地出賣給大地主，由此導致土地兼併愈演愈烈，大量土地被集中到大地主手中。
大地主絕非良民，他們和地方官僚勾結在一起，採用各種手段隱瞞田產，逃避賦稅，甚至將本應由自己承擔的田賦轉嫁給中小地主和普通農民頭上，導致田賦嚴重不均，朝廷屢禁不止，史料稱“承平日久，勢官富姓，佔田無限，兼併冒偽，習以成俗，重禁莫能止焉。”
中小地主和農民階層身受官府和大地主的雙重剝削壓迫，進一步激化了階級矛盾，很多人失去土地，無處謀生，淪為強盜，進而導致農民暴動和起義頻發。歐陽修曾上書說
“今盜賊一年多如一年，一夥強於一夥，天下禍患，豈不可憂？”
，充分說明宋仁宗年間的社會矛盾十分激化。
除了內政令人憂慮，宋仁宗在位期間的外患更加嚴重。
宋真宗時，宋朝和遼國達成“澶淵之盟”，雙方進入長期和平。但所謂“好戰必亡，忘戰必危”，宋朝君臣隨後陷入盛世繁榮中不可自拔，完全忘記了外患的威脅。
一方面，軍隊長期不打仗，訓練懈怠，紀律廢弛，到處都老弱病殘，戰鬥力極為低下；另一方面，對西北的党項缺乏足夠警惕，將五州之地拱手相讓，坐視党項壯大，終於養虎為患。
公元1038年，西夏李元昊自立為帝，宣佈與宋朝平起平坐。宋朝當然不肯容許昔日小弟如此囂張，於是施加軍事壓力，同時展開外交攻勢，但雙方始終談不攏，只好開戰，宋夏戰爭爆發。
宋朝坐擁120多萬禁軍，擁有最時髦的募兵制，個個都是職業軍人，怎麼看都能吊打人口只有幾百萬的區區西夏，但戰爭過程和結果卻讓人大跌眼鏡。1040年到1042年，宋夏戰爭打了三年，三年之內，宋軍連遭三川口、好水川、定川寨三場大敗，而且是一戰不及一戰，不得已達成慶曆和議。
按照慶曆和議約定，西夏向宋稱臣，但只是表面臣服，實際上完全是獨立王國，李元昊在國內仍稱皇帝；北宋每年給西夏歲幣絹15萬匹、銀7萬兩、茶葉3萬斤。這個時候，老對手遼國也來趁火打劫，以土地爭議為名，迫使宋朝增加對遼歲幣銀10萬兩、絹10萬匹，史稱“重熙增幣”。
綜觀宋仁宗在位期間，整個宋朝陷入嚴重的社會危機。一是“三冗”嚴重，財政入不敷出；二是土地兼併嚴重，階級矛盾突出，兵變起義頻發；三是軍事被動挨打，屢戰屢敗，外交處於下風，只能“花錢買和平”。
如此內憂外患的危局，哪有一點盛世模樣？盛名之下，其實難副。