2019年5月，又一位日本天皇登基即位。
日本天皇家族最引以自傲的，就是他們家“萬世一系”。也就是自打有天皇這個職位開始，就一直是這家人從祖宗傳位下來到孫輩，沒有改朝換代，沒有“皇帝輪流做，今年到我家”的事情。
這讓頻繁改朝換代的中國古代皇帝很羨慕嗎？不！因為日本天皇即便是在古代，也長期大權旁落。
從平安時代的後期（公元12世紀）到1868年明治政府建立，這將近700年的時間，天皇作為傀儡，被迫將權力交給武士階級。這700年的時間，也被稱為武家時代。
那麼，武家政權是如何興起？在西方殖民者來臨的19世紀，它又是以什麼樣的姿態離開歷史舞臺的？
公元4世紀後期，日本中部的大和國興起，透過不斷的擴張，在5世紀逐漸確定了對國內的統治，最高統治者被稱為天皇。但此時的日本，還處於落後的奴隸社會。而同時代的中國，已經進入了隋唐盛世。
為了改變自身的命運，日本派遣了大量遣唐使來中國學習，逐漸認識到了這個鄰居有多麼的強大。同時在國內，權臣蘇我入鹿把持國政多年，引起了天皇家族的不滿。
公元645年中大兄皇子和大臣中臣鐮足發動政變，誅滅蘇我氏，為當時在位的孝德天皇重新奪回了政權。
重新擁有權力的孝德天皇意氣奮發，準備進行著一場波及整個日本社會的改革。
於是，從公元645年到公元649年，日本大規模地學習唐朝的制度以及文化。因為這期間日本的年號為“大化”，所以這場改革就叫“大化改新”。
在大化改新的內容裡，政治上要求建立中央集權的國家，天皇權力至高無上。經濟上效仿唐朝制定了均田令，即中央收回貴族的土地，實行土地國有。
如果歷史軌跡就按照大化改新的要求進行，也許日本就不會出現持續那麼久的武家政權。但是歷史最吸引人的就是它沒有如果。
日本大化改新之後國力提升，甚至有了一絲狂妄。最大的例證就是公元633年與唐朝進行的白江口之戰。戰敗後的日本，為了防止唐朝再次打過來，建立了大量的常備軍。
但是隨著唐日關係的好轉，這種緊張感逐漸減少。到了桓武天皇（781-806）時代，便下令正式廢止徵兵制和常備軍團編制。
改為由從郡司等中基層官員的子弟中選擇擅長馬術弓箭者，編成“健兒”，主要負責的是治安。這也是日本中央軍備廢弛的開始。
當年大化改新將唐朝的均田制照辦過來，實行封建土地國有制。然而不到半個世紀，國有制土地嚴重走樣，地方豪強與與王公大臣互相勾結，不斷擴張和兼併土地，日本本就山多地少，這下破產農民走投無路，常常嘯聚山林對抗官府。
日本朝廷慌亂中頒佈了“墾田永世私有令”。這樣反而使豪強勢力將荒原野地也搶分一空，建立了大量莊園。不少流離失所的農民最後被招募到莊園勞動。
到了平安時代後期（12世紀），日本大部分土地集中到地方豪強手中，中央政府對地方的控制已經大大減弱。
隨著豪強數量的增多，圍繞土地而引發的糾紛也多了起來。在中央不一定管得到的情況下，打仗成為了解決問題的不二選擇，在一次次的鬥毆中，豪強挑選了強壯靈活的人組成專業武裝，這部分人脫離了農業生產專事打仗，他們就是最早的武士。
如果只是這樣的小打小鬧，武士也許做不到日後的輝煌。一場叛亂，改變了他們的命運。
公元939年爆發的承平·天慶之亂，是日本關東關西同時期爆發的叛亂。廢弛的中央軍似乎無法解決這場戰爭，只能將希望寄託在新興的武士階級。
第二年叛亂果然被武士平息，中央給予了他們貴族的稱號。從此以後，這支新興的勢力開始逐漸登上政治舞臺。
在不斷為中央政府東征西討的過程中，不僅壯大了武士的實力，同時也在戰火中孕育出平家和源家兩大武士家族。誰能想到，這兩個家族在未來決定了日本七百年的走向。
到了12世紀，透過多年的戰功，武士階級積累了大量的軍事力量和政治資本。但在天皇以及公卿眼裡，他們似乎還不入流，直到1156年爆發的保元之亂。
這場戰爭，源於近衛天皇英年早逝，他的父親鳥羽天皇和兄弟崇德天皇為了爭奪權力，雙方都拉攏了平源兩家的武士。其中包括後來控制中央朝廷的平清盛，以及鎌倉幕府創立者源賴朝的父親源義朝。
戰爭的結果，則是鳥羽天皇勝利，他的四子後白河天皇繼位，而崇德天皇遭到了流放。從更深遠的角度看，這場戰爭還標誌著新興武士階層的活動範圍已經不僅侷限於地方，甚至已經把勢力延伸到了朝廷內部，公開插手皇室糾紛。
看樣子，屬於武士的時代即將到來。
保元之戰後，後白河天皇封賞功臣，平清盛出任播磨（日本古國名）守，一時間風光無限。但是同樣出了很多力的源義朝卻只授予左馬頭（管理馬匹）的職位，心裡自然不平衡。
1159年，趁著平清盛離開京城去神社參拜，源義朝準備拘禁後白河天皇。聽到訊息的平清盛立馬回京，打敗源義朝，並將其子源賴朝流放。
從此平清盛在京城位高權重，甚至在1167年被封為太政大臣，相當於中國的宰相。平清盛也因此成為武家政權的鼻祖。
但隨著平清盛勢力的擴張，不僅與皇室之間的矛盾也逐漸暴露出來，還引起了其他武士群體的不滿。
反對者中，當年被他流放的源賴朝最為積極。1180年源賴朝得到了岳父北條時政的幫助，從伊豆國起兵。並且在富士川的交戰中，打敗了平家。
還沒來的及修整元氣，與源賴朝一決勝負的平清盛，於1181年就病死了。失去這位偉大領袖的平家，再也沒有與源家爭天下的實力。
兩年後，源賴朝在關東鎌倉建立了政權，用“秋風掃落葉”的方式方法消滅了平家。志得意滿的他並沒有被眼前的勝利衝昏頭腦。像源家這樣的家族，短時間之內受到武士的擁戴是容易的，但是想進行長久的統治，還需要花一番心思。
源賴朝在地方實行“守護”制度，所謂的守護是他派到各地的政治代表。不僅管理當地的政務，同時還包括財政。這個差事是由之前創業時期的親信，也就是“御家人”擔任。
如此一來，源賴朝不僅有效地控制住全國的武士，同時也把自己的勢力深入了莊園，財力也大大提升。
1192年，後白河天皇去世，一向比較支援源賴朝的藤原兼實控制了大局。不久後朝廷正式任命源賴朝為徵夷大將軍，標誌著鎌倉幕府的開始。
源賴朝死後，他的兩個兒子先後被暗殺，政權落入了外戚北條家手裡。雖然皇室也有想奪回權力的野心，不過在各地守護的保駕護航下，鎌倉幕府一直安穩度過。
但是國內的太平夢很快被蒙古人的入侵打破。當時蒙古統治者忽必烈統一中國，甚至擴張到了朝鮮。1274年和1281年元朝軍隊先後兩次攻打日本，但是都因為天氣原因而失敗，史稱“文永·弘安之役”。
雖然抵抗住了蒙古人的入侵，但是鎌倉幕府也元氣大傷。在人心惶惶的時刻，一直覬覦權力的後醍醐天皇準備奪回權力，鼓動人們推翻幕府。
公元1333年，征討叛軍的幕府大將足利尊氏忽然倒戈，在眾多反對勢力下，鎌倉幕府黯然滅亡。
足利家在倒幕戰爭中逐漸取得了大權，在京都室町建立了自己的根據地。於1336年被自己擁立的光明天皇加封為徵夷大將軍，這就是室町幕府的開始。
但此時的幕府並不是一個全國性政權，後醍醐天皇帶著象徵日本權力的三神器出奔大和國，與幕府對抗。
直到他孫子足利義滿時代，才將日本統一。但是室町幕府相比鎌倉幕府，沒有可靠的御家人為足利一族保駕護航。
為了鞏固統治，幕府只有依靠各地大名（領主）的力量，但那些大名也不是乖乖地聽從幕府，都各自有小算盤，時時刻刻都在侵吞莊園以擴大勢力。這樣的情況也為後來將近二百年的戰國亂世埋下了伏筆。
公元1467年，第八任將軍足利義政因為繼承人的問題，各地大名紛紛進京，引發了一場波及大半個日本的混戰——應仁之亂。這場戰爭，標誌著日本戰國時代的開始。
之前約定俗成的主從關係開始瓦解，“下克上”之風瀰漫整個日本。如今的權力擁有者已經從將軍變成了地方上的大名。為了加強各自爭霸的實力，大名們加強了對自己領土的控制權，由間接統治改為直接統治，這麼一來，曾經的莊園制度也宣告瓦解。
在爭霸過程中，尾張國大名織田信長崛起，並在1573年進入京都，廢除將軍足利義昭，室町幕府也隨之滅亡。
但是戰國最後的獲勝者卻是織田信長的手下德川家康，1603年他在江戶建立幕府，並於1615年的大坂之戰滅亡了老對手豐臣家，再次統一了日本。
為了防止亂世的再次出現，德川家康先是大大削弱了皇室的力量，再把江戶附近的領土給予德川家的子弟或家臣，而外樣大名（非德川家臣）則被分封到邊緣地區。
不僅如此，德川家康還頒佈了諸多法令，比如“武家諸法度”、還確立了大名“參覲交代”制度，即大名隔年去江戶拜見將軍，甚至要求將家人留在江戶當人質，不惜一切辦法限止大名的實力。
的確，德川家康的這樣措施，營造出了江戶時代二百餘年的太平盛世。但德川幕府同樣也是個僵化的社會，“士農工商”的等級一輩子不可逾越，戰國時代熱鬧的港口因為“閉關鎖國”的旨意也變得冷清清。
日本的閉關鎖國，並不會打消西方殖民者的野心。1853年美國人培裡帶著美國政府希望貿易的條約來到日本。面對這樣的變局，日本武家該如何面對？
在西方殖民者的壓迫下，幕府不得不接受這些不平等條約，這樣的結果無形中使幕府失去了民心，甚至在一些地方出現了“倒幕派”。
隨著西方文明的傳入和幕府內部的鬥爭，越來越多的人意識到要使日本強大必須得推翻幕府。其中西鄉隆盛代表的薩摩藩和桂小五郎代表的長州藩最為積極。
當日本傳奇人物坂本龍馬將這兩個藩團結到一起後，儘管幕府將軍德川慶喜也做了很多改革，但是在倒幕浪潮中顯得是那麼的無濟於事。
雙方最後在京都附近進行了決戰，史稱“戊辰戰爭”。倒幕軍勢如破竹戰勝了幕府。德川慶喜在走投無路的情況下，只能徹底交出了權力。
1868年明治新政府建立，武家政權徹底宣佈結束，歷史翻開了新的一頁。武士縱橫天下的時代，也最終告一段落。