張蒼是漢朝開國功臣之一，也是漢初著名的宰相。他是讀書人出身，擅長律歷（樂律和曆法）。在秦朝時，張蒼官至御史，後因犯罪而丟官、逃亡。秦末大亂之時，張蒼投奔了劉邦。

但張蒼在劉邦那裡沒幹多久，就再次犯法，並被判了死罪。張蒼身材魁梧，行刑之時，他脫下衣服，露出白皙的面板。監斬官叫王陵，是劉邦混江湖時的老大哥。他覺得張蒼相貌堂堂是個人才，於是向劉邦求了請。最終張蒼逃過一劫。

張蒼跟隨劉邦進入關中、滅掉秦國，又跟隨劉邦入漢中、還定三秦。他還跟隨韓信一起攻打趙國，並親自俘虜了趙國大將陳餘。在平定燕王臧荼的戰爭中，張蒼立下戰功，被封侯。

張蒼曾經在秦朝中央朝廷任職。在劉邦團隊中，數他最熟悉政務。因此他成為相國蕭何的左膀右臂，負責處理各地區的政務。後來張蒼又官至三公之一的御史大夫。

呂氏被滅後，張蒼和周勃、陳平等一起擁立代王劉恆為皇帝，即漢文帝。幾年之內，開國元老陳平、周勃、灌嬰先後去世。排資論輩的話，該張蒼做丞相了。於是漢文帝任命張蒼為丞相。張蒼比蕭何、曹參、陳平等都能活。他一口氣幹了15年丞相，才因病辭職。張蒼做丞相時也頗有政績。他為大漢王朝制定了律歷。

張蒼年老時，牙齒全部掉光。他養了很多女人，靠喝人乳為生。張蒼很是愛好女色，有一百多名妻妾。張蒼對女人很挑剔，只喜歡年輕貌美的少女。只要是生過孩子的妻妾，不論長的多漂亮，張蒼都不再碰她們。張蒼一直活了一百多歲。