民國時期，新舊思想、中西方文化水乳交融，舊有的社會制度、社會風俗也遭到了自由、民主之風的挑戰， 而傳統的“父母之命、媒妁之言”的婚姻觀亦不例外。因此，在民國也催生了眾多的為愛而痴狂的故事；但在這背後自然也就不會缺少愛而不得的故事。袁克文、葉蓁便是一例，13歲的葉蓁與17歲的袁克文在秦淮河畔一見傾心，約定結為伉儷，但最後葉蓁出嫁，入洞房的卻是已經47歲的公公，想來這樣的悲劇，讀來又怎會不讓人痛心。

談及民國，袁世凱必定是繞不過去的一個歷史人物。在辛亥革命爆發之後，正是手握大權的他逼迫清帝溥儀遜位，實現國家的和平過渡，也正是因此袁世凱成為了中華民國第一任大總統。而袁克文便是袁世凱的次子，這位入洞房的公公也正是袁世凱。

袁克文的母親金氏，乃是朝鮮名門之女。當年袁世凱正是因為科舉不遂願，遂投軍入伍，並在朝鮮發跡，也就有了與金氏的這般故事。在嫁給袁世凱不久之後，袁克文出生，不過隨即袁克文也被袁世凱過繼給了自己更為寵愛的大姨太沈氏。

這對於金氏而言，身為母親或為不幸；但與袁克文而言，卻是大幸。沒有子嗣所出的沈氏將他視為己出，寵溺有加，父親袁世凱對於這個兒子自然也是愛屋及烏，但這種寵溺、關愛也造成了袁克文的放蕩不羈，吃、喝、嫖、賭、抽（鴉片）樣樣不落。好在，他到底還有可取之處天賦異稟，能一目十行，過目不忘。顯赫的家世、如此的浪蕩性格，還為他博得了一個民國四大公子之一的名號。

若說在那個年代，他有何畏懼之人，大抵也只有自己的父親了。1905年，17歲的袁克文被袁世凱派往江寧辦差。

17歲的青春年華，江寧秦淮河畔的歌場琉璃，嫋嫋之音無不衝擊著這個如他父親一般，荷爾蒙分泌旺盛的青年。也正是在釣魚巷，他遇到了13歲便已流落煙花巷的葉蓁。對於長相秀麗，氣質出眾的葉蓁，袁克文一見傾心。

想起了現在戲謔的一句話，哪有什麼一見傾心，只不過是見色起意。用在此處以及以後，或許可解，而在一個多月的相處之中，二人私定終身。但是耳鬢廝磨的日子，終有盡時。袁克文在江南的公事辦完，到底要回家覆命，葉氏因此也將玉照託付給袁克文，而17歲的袁克文，想必此時也是十分篤定，許諾回家交付 一二，便要娶她為妻。

但待袁克文回到家中，面對威嚴的父親之時，卻又變了一番模樣，多了些膽怯。且正在彙報公事之時，懷中葉蓁的照片掉出，父親袁世凱撿起詢問，這個女子何許人也？

長久的政壇浸淫，不怒自威的形象，不禁讓17歲的少年舌尖打滑——“為父親覓得美女”。袁世凱自然大喜過望，好兒子、有孝心！登時，便開始張羅人前往南京去接葉蓁。

至於在南京的葉蓁，自然是日日盼情郎，時日良久終於等來了袁家接親的隊伍。滿懷喜悅的姑娘，坐上八抬大轎，披上紅蓋頭，嫁給自己心儀的人，怕不是人生最為可喜的事情了。

但令她意想不到的是，新郎卻不是袁克文，而是公公袁世凱。

對於葉蓁初見袁世凱時的態度，並未有史料可究，但想來定然是五味雜陳。不過，袁世凱倒是對她極好，寵幸有加。而成為了袁世凱的六姨太的葉蓁，也足夠爭氣接連為袁世凱生下了十四子克捷、十七子克友等五個子女。

至於袁克文此後的態度，在《辛丙秘苑》卻有：“婉孌明靚，柔質丰儀。十七來歸，先公極愛寵之”之語，頗讓人不忿。