從秦始皇建立秦朝，到清朝末代皇帝宣統退位，中國封建社會共持續2132年，期間共產生494位帝王。如果不算邊疆少數民族政權的話，在位最久的帝王應該是康熙帝（61年）。宋朝時期，兩宋共產生18位帝王，其中在位最久的宋朝皇帝當屬宋仁宗趙禎（42年）。宋仁宗時期，宋朝文治發展到了頂峰，名人輩出，是文化璀璨的年代。然而，有相關史料記載，宋仁宗之所以會在位42年，有一些巧合因素在裡面。

宋仁宗是宋真宗的第六子，因為前五位兄長都夭折了，所以，宋仁宗出生時，他的父親宋真宗喜不自勝。據《續資治通鑑長編》記載：

是日，後宮李氏生子，知開封府周起方奏事，上謂起曰：“知朕有喜乎？”起曰：“臣不知也。”上曰：“朕始生子。”

北宋大中祥符三年，即公元1010年農曆四月十四日，北宋著名的藏書家周起任職於開封府，那天到宮中奏事，宋真宗滿臉喜色，問周起：“你知道朕今天有喜事不？”周起說：“臣沒聽說。”宋真宗笑道：“朕的兒子剛剛出生了。”

從這件事可以看出，宋真宗對兒子的到來是多麼欣喜，恨不能馬上向群臣分享自己的喜悅。然而，這場喜悅的別後，實際上也有悲情，因為宋真宗早就計劃了一場大戲——借腹生子。這要從宋真宗的後宮說起。

宋真宗的前兩位皇后先後去世，宋真宗有意冊封寵妃劉娥為任皇后，無奈劉娥是歌女出身，而且還是“二婚”，大臣們皆不同意此事。於是，宋真宗便想，若劉娥能生下皇子，母以子貴，到時候就能順理成章地冊封她做皇后了。

宋真宗子嗣艱難，不管是劉娥還是其他嬪妃，都沒有懷孕的跡象。直到有一天，劉娥身邊的宮女李氏對宋真宗說：

昨夕忽夢一羽衣之士跣足從空下雲：“來為汝子。”

即：我昨天夢到一位赤腳神仙下凡，對我說，想做我的兒子。

其實，這位李氏自幼父母雙亡，唯有一個弟弟，她這個做法，也是想賭一把富貴。

宋真宗正為子嗣發愁，聽李氏如此一說，當天便臨幸了李氏。兩個多月後，李氏果然懷孕。但到底懷的是不是男孩，宋真宗心裡還是有些懷疑，甚至做了一個測試：

既有娠，從上臨砌臺，玉釵墜，心惡之。上私卜釵完當得男子，左右取釵以進，殊不毀，上喜甚。（《續資治通鑑長編》）

有一天，宋真宗帶著李氏去登砌臺，李氏頭上的玉釵不小心滑落。宋真宗在心裡默唸：若玉釵不碎，則生男孩，若玉釵摔碎，則生女孩。結果玉釵完好無損，宋真宗於是篤定李氏懷的是龍子。宋真宗開始開展自己的“借腹生子”計劃，對外宣稱：懷孕的是劉娥！

十月懷胎，李氏果然誕下皇子，即後來的宋仁宗。大臣們以為皇子是劉娥所生，紛紛上書，奏請立劉娥為皇后。而李氏只被宋真宗默默地封為崇陽縣君。後來李氏又為宋仁宗生下一位公主，才被封為四品才人。

宋真宗臨終前，為了避免兩宮並立的局面產生，特意下旨封李氏為順榮（後來被封為宸妃），讓她為自己守陵。所以，終李氏一生，都沒有和宋仁宗相認。後來民間戲曲根據宋仁宗的身世，改編了“狸貓換太子”的橋段。

實際上，宋仁宗的生母李氏是劉娥的宮女出身，她生下宋仁宗後，不管是宋真宗還是劉娥，都沒有虧待李氏。李氏病逝後，劉娥聽從宰相呂夷簡的意見，甚至按照太后的禮儀來安葬她，後來宋仁宗知道李宸妃乃自己生母，追贈生母為章懿太后，因沒有奉養過生母一天，宋仁宗非常愧疚。

北宋著名的理學家邵雍和周敦頤、張載、程顥、程頤並稱為“北宋五子”。邵雍曾在宋真宗時期在朝為官，接觸過很多宮廷見聞，他去世後，他的孫子邵博曾撰寫一部《邵氏見聞錄》，這本書影響很大，曾被清代《四庫全書》收錄於“子”部。據《邵氏見聞錄》記載：

仁皇帝誕降，章懿後榻下生靈芝一本，四十二葉，以應享國四十二年之瑞雲。

即：宋仁宗出生的時候，他的生母李氏的床底下莫名長了一株靈芝，這株靈芝共計42片葉子。巧合的是，宋仁宗恰好在位42年。按照書中所說，宋仁宗之所以在位42年之久，在他出生之時就已經註定。

這種說法雖然有些迷信的成分，但不得不說，這是一種莫大的巧合。宋仁宗一生恭謹、作為皇帝，他善於聽從他人意見，尊重士大夫，他在位期間，北宋的經濟、文化、科技等得到很大發展。

《宋史》雲“為人君，止於仁”，這是對他最高的評價。