有人說它們是“笨鳥”，也有人說它們是“呆鷗”，但更多的人認為它們是對“愛情”最忠貞的鳥，最顧家的鳥，最偉大的“飛行員”。這就是我們今天文章的主角：信天翁。

但它們真的忠貞嗎？真的能當得起最偉大“飛行員”之稱嗎？在這篇文章中，你會了解這種鳥並找到問題答案，不過可能與你最初的想法不同。

信天翁是鸌（hù）形目下所有信天翁科鳥類的統稱，鸌（hù）形目鳥類一般是指常年在深海上飛行和捕獵，只有在繁殖期才上陸生蛋繁育後代的鳥類。信天翁科是鸌形目下四科之一，不過它們是世界上最大的鸌形目鳥類。

不同種類的信天翁外貌和體型上有少許差別。但它們的喙都很大，很強壯，而且鋒利，末端是一個大鉤，喙的兩側有兩個長長的管狀鼻孔。

信天翁普遍體重在8公斤左右，體長在100公分左右。其中皇信天翁和漂泊信天翁的體重能超過11公斤，翼展最大可達3。5米以上，這也使它們成為現存世界上翼展最大的鳥類。

信天翁當得起最偉大“飛行員”之稱。它們是現存世界上最善於飛行的鳥類。有資料顯示，信天翁單程飛行里程可達1。5萬公里，它們可以在46天之內環遊地球。可以飛行8萬公里而不接觸地面，滑行數百公里而不用拍打翅膀。

據瞭解，一些信天翁會在一年內環繞南大洋飛行三次，里程超過12萬公里。舉個例子：信天翁普遍壽命在50-60年，而一隻活到50歲的信天翁，它的總飛行距離估計至少有600萬公里，這個距離足夠往返月球8次。

這些偉大的“飛行員”是如何做到，不需要陸地在海上生存的？它們又是怎樣能飛行如此遠的距離的？

其實，信天翁和許多長翼海鳥一樣，都是透過動力滑翔和斜坡滑翔來實現長途飛行。這兩種飛行方式被信天翁施展的可謂出神入化，不但可以讓它們每天飛行近1000公里而不需要拍打翅膀。而且還能讓它們在每下降一米時，向前飛行22米左右。

不僅如此，信天翁還能借助它們獨特的“肩鎖”（一層肌腱，在完全展開時鎖住翅膀），左右大腦交替休息的特性，在翅膀保持伸展，不消耗任何肌肉能量的情況下，邊睡邊飛！

在沒有淡水的情況下，信天翁如何在海上生存？這主要歸功於信天翁以及鸌形目下鳥類特殊的管狀鼻了。信天翁常年在海上靠喝海水吃海養生物為生，它們必須排洩出身體所攝入的多餘鹽分。

幾乎所有鳥類的眼睛前方都有兩個鼻孔，而鼻腺一直能延伸到嘴的底部。在鸌形目中正是這個腺體，可以作為一個排出鹽分的“鹽腺”。

研究人員尚不確定它的工作過程，但可以肯定的是，信天翁能透過從鼻孔分泌出或強行噴出含量5%左右的鹽水來去除體內鹽分。

不及如此，信天翁管狀鼻的嗅覺十分強大，與大多數鳥類多依賴視覺尋找食物不同，信天翁可以透過靈敏的嗅覺尋找潛在的食物。

並且它們的管狀鼻孔還可以測量準確的飛行速度，這一點與現代飛機上的空速管功能類似，也是信天翁能實現動力滑翔的重要依仗。

透過以上分析，我們不難看出信天翁的飛行能的確不凡。那它對愛情是否忠貞，又是否顧家呢？

一直以來人們都相信，信天翁一生對伴侶忠貞不渝、不離不棄。不管飛得多遠，永遠記得回家的路，而且每年都會準時回家，先回家會耐心地等著另一半歸來，然後共同繁衍和撫養下一代長大。

這是不是太唯美了？那現實中真的是這樣嗎？

現實中的信天翁非常戀家，不但成年信天翁幾乎都有固定的巢穴，就連很多剛成年的也會回到自己的出生地繼續繁殖下一代。

甚至在一項對黑背信天翁的研究中發現，從它父母孵化它的巢穴到它長大後建巢繁殖的地點，平均距離僅為22米。而這種回家的能力似乎無需學習，已作為一種基因程式碼成為了它們生命的一部分。

在現實中信天翁也很浪漫，年輕的信天翁會在海上生存5年左右後進入成熟期，但它們可能會有長達幾年的擇偶期，每到繁殖季節它們就會回到陸地上“載歌載舞”，直到兩隻鳥最終確立夫妻關係。

而且從那以後，每年到了繁殖季節，在外生活了小一年的夫妻雙方都會回家完成繁殖，先回巢的那隻會等待伴侶歸來，這一等可能是幾天，也可能是數月，也可能等不到……

伴侶歸來時，即使分別了近一年，它們見面依然會認出彼此。然後它們開始互相整理羽毛，交頸擁抱，開始又一年的繁殖。

一般信天翁長到6-10歲時就開始繁殖，它們的夫妻關係可以維持一生，直到有一方死去。但，並非所有的信天翁都絕對的忠貞，有研究人員對信天翁進行了根據大規模親子鑑定，發現多達約10％的信天翁欺騙了對方。當然這在大多數鳥類中，已經很罕見了。