肖總，字彥先，是南齊太祖肖道成的堂兄肖道環的兒子。肖總小的時候，因為好學而被太祖看重。

當時，太祖已當了劉宋朝的丞相，對肖總說：“你聰明智慧，當官也不用靠資歷，等我奪取了宋的政權後，一定推薦你來掌管太子的事。“又說：“我也許因受懷疑的原因，未必馬上成功。”

肖總說：“如果像圖簽上所言，何至於只配當個管理太子的官！”

太祖說：“這話太狂放了，千萬閉上你的口。我心中一直覺得對不起你，從來沒把你忘了。”

肖總的性情特別，從不與比自己差的人交往。於是從建業回到了江陵。

南朝時宋朝的後廢帝元徽年間，四方多亂。肖總遊覽明月峽，因為喜愛那裡的風景，就在那裡住了幾年。他經常在峽下，頭枕著石頭，沐在水流之中，在一個晚春時節，忽聽林下有人叫了幾聲“肖卿”。

他忙驚起四處尋視，見離他坐的石頭四十多步處，有一女子手拿著一束鮮花在招呼他。肖總對此頓時感到驚異。他知道這裡常常有神女出現，就走到她的近前。

看她的年齡，也就剛剛十五六歲。她身上穿的衣裳是世上沒見過的，所佩戴的香囊也是世上從未有過的。

她對肖總說：“你在這個地方多時，未曾邀請過你。今天正是良辰，我們有了一起同宿的機緣。”

肖總於是不知不覺中跟著她走了十多里，見前面溪水之上有莊嚴肅穆的殿臺樓閣。在宮門的左右兩旁，有侍女二十人，都在十四、五歲左右，都是天生的神仙麗質。

那臥室陳設的衣物和裝飾品，都是世上所沒有的珍奇。肖總心裡很高興。一夜情感濃蜜，不覺到了天亮。

忽然聽山林中小鳥齊鳴，巖中清泉叮咚，他走出房外憑欄遠眺，見來時的道路被濃重的煙雲遮蔽，一鉤殘月正掛在西天。

這時，神女手拉著肖總的手說：“人間的人，神中之女，在這一夜歡會一起，萬年如一時般暫短。”

肖總說：“神中之女哪裡是人間所能盼到的呀！”

神女說：“我確實是這山中之神，上帝三百年更換一任，不像人間的官，一年一換一改換之後就又調到別的地方。今天我和你在一起，也是有前因的，不能細說了。”說完和肖總就分別了。

神女手拿著一個玉製的指環對肖總說：“這是我經常戴在手上玩的，從未離過手。現在永遠分別了，永遠不相忘記。願你把它戴在指上，千萬記在心上。“

肖總說：“有幸被您看上，感慨、遺憾深重。我把它放在懷裡，會覺得渾身都依靠著這樣的寶貝。”

天色漸明，肖總就拜別了神女。別離之情，涕淚難忍。他們手拉著手走出門來。這時，路已清晰可辨。肖總下山走了幾步，又回頭看一眼夜裡曾宿過的地方，好像是巫山神女祠。

後來，他帶著玉指環去建鄴，就與張景山說了這件事。

張景山吃驚道：“我常去巫峽遊覽，見神女指上有這個玉指環，世上的人互相傳說：是東晉簡文帝司馬昱的李皇后曾經夢中游歷巫峽，看見了神女，神女向李後要的玉指環。李後醒後把夢中情景告訴了簡文帝。簡文帝就派使者去送給了神女一個指環。我親眼見這指環是戴在神女指上的。現在您得到它，這是和世上的人不同了！”

肖總在齊太祖建元末年，正被徵召，沒等前往應召，太祖就去世了。世祖繼位後，肖總當了多年的中書舍人。開始時，肖總為治書御史。

有一次，他在江陵船上。船行駛到巫峽忽然想起了神女，就悶悶不樂地賦詩道：“過去我曾是這巖下的一名遊客，那遙遠的事情好像和今天是兩個世界；自費心思地想念著那明月下的神女，希望能讓巫山雲雨沾溼我的衣服。”

參考資料《太平廣記》