大象，是一種迷人的生物，你能從它們平靜的眼眸中看到深沉的智慧。

我堅信，地球上每一種生物都是迷人且美麗的，因為所有的生物都是生物鏈中的一環，相互之間相輔相成，同時，每一種現存的生物都是幾十億年生存戰爭的勝利者，在地球上出現過無數的生物，數不清的物種，能順利傳遞下自己基因的生物只是少數。

人類總是自喻為“萬物之靈”，也把靈長類動物視為所有生物中進化最高等的存在，其實人類只是地球生物演化史上的一個偶然，地球生命已經存在了數十億年的時間，恐龍縱橫地球一億多年，仍然成為了歷史的塵埃，我們只能從化石中去想象恐龍曾經的輝煌。

大象，是一種神奇的哺乳動物，在4000萬年前它們幾乎遍佈全球，除了大洋洲和南極洲之外，各個大洲都有它們留下達到足跡，作為目前陸地上最大的生物，大象並不是空有一身肌肉，它們的智商也超乎想象的高，根據科學家的研究，大象會使用工具，相互之間有明顯的社會關係，甚至還會用聲音進行溝通！

01

象群敗亡於牙

當我們談起大象，第一時間想起的肯定是“象牙”，自古以來人類就視象牙為一種珍稀的原材料，甚至把象牙製品視為某種身份的象徵，目前我國發現的最早象牙製品來自於“河姆渡文化”遺址，這足以證明，在人類文明誕生的早期，就已經有大象被人類捕獵或者是馴養。

大象曾經遍佈全球的大多數角落，在我們國家也曾大範圍分佈，但是在如今的地球上，你只能在深山老林或者是大草原上才能看到這種神奇的生物。

前一段時間，象群北遷的新聞刷爆了全網，15頭大象的遷移造成了不小的損失，同時也暴露了如今象群居住地背後的問題，對於大象來說，它們可以適應多種多樣的環境，離開中原地區的原因是因為人類的擴張，人類把森林和平原變成都市，大象只能不斷向著人跡罕至的區域遷移。但是這些大象仍然會因為各種原因，試圖尋找新的居住地。

大象被迫前往人跡罕至的區域，更多的原因是因為人類的“捕殺”，人類捕獵大象並不是為了吃它們的肉，只是為了它們嘴上的“象牙”。

與其說象牙是美麗的工藝品，不如說象牙是充滿血腥的貿易鏈。

全球每年都有大量的大象被捕殺，野生象群的數量在持續走低，如果沒有人類，大象應該在這片星球上無憂無慮的生活下去，它們壽命悠久，體型龐大，沒用捕食者敢於對大象下手，發狂的象群可以輕鬆戰勝獅群，老虎和狼群更不在話下。

大象的祖先或許不會想到，用來保護自己的象牙，成為了大象種群數量銳減的原因。

大象敗亡於牙……

02

大象，崛起於微末

6500萬年前，一顆隕石撞擊地球，在地球上生活了一億多年的恐龍和許多大型爬行動物滅絕，災難結束後，動物和植物開始再次煥發生機，恐龍滅絕後空出了大量的生態位，哺乳動物乘風而起，成為了陸地上的主導生物。

在恐龍滅絕500萬年後，也就是大約6000萬年前，歐洲摩洛哥出現了一種體型和兔子差不多的小型野獸，身長50-60釐米，體重4-5千克左右，它是最早的長鼻目生物“磷灰獸”，目前大象已知的最早祖先。

磷灰獸是長鼻目的祖先，它並沒有和大象一樣的長鼻子，也沒有和大象最具有特點的象牙。我們常說的“始祖象”其實並不是現在大象的祖先，而是長鼻目演化的一個滅絕旁支，大象的真正祖先是生活在非洲的某種古象。

始祖象不是大象的祖先，也可以在它的身上研究大象的演化之路，始祖象的生存策略和如今的河馬有些類似，但是河馬和鯨魚的血緣關係很近！生活在沼澤附近的巨獸，居然可以成為陸地最大生物和海洋最大生物，不由得讓我們感嘆哺乳動物的進化潛力！

大象的祖先演化出了三個不同的分支：

恐象

短頜乳齒象

長頜乳齒象

長頜乳齒象是現存大象的直接祖先，另外兩種大象已經消失在了歷史的長河中，這些已經滅絕的大象牙齒的生長角度和現代大象有不小的差異。

恐象的體型十分巨大，該種類的大象身高普遍在4米以上，除了巨大的體型之外，生長在下巴上的巨大牙齒是它們最大的特徵，科學家認為恐象會用這對長牙來挖掘植物根莖，或者乾脆用這對長牙推到樹木挖掘樹皮。

最終大象只剩下非洲象和亞洲象兩種，對比來看亞洲象的體型要比非洲象小一些，可能正是因為這個原因，有大量的亞洲象被人類馴養，成為了人類馴養的家畜，隨著科技的進步，大象逐漸被現代機械代替，最後成為了動物園和旅遊景區的吉祥物，只有少部分地區還保留著馴養大象的傳統。

03

象牙？象牙！

早期人類捕殺大象，是為了大象的肉和象皮，但是在上個世紀，象牙製品在上流社會走紅後，大量的非洲象被捕殺，就算如此象牙的價格仍然在不斷的走高。

從字面意義上來看，象牙指出的是雄性大象的獠牙，其實河馬、野豬、海象、鯨魚這些動物的牙齒也被視為象牙製品一起售賣，象牙製品的走紅也導致了這些生物種群數量的持續走低。

人類發現數量最多的化石就是各種各樣的牙齒化石，特別是對於鯊魚這些軟骨魚類來說，牙齒更容易被儲存下來，那麼古代這麼多大象死去，為什麼人們不去挖掘這些大象留下的象牙，或者是從自然死亡的大象身上獲取象牙，而是選擇去捕殺健康的大象呢？

幾乎所有哺乳動物的牙齒都是由牙髓、牙髓腔、牙本質、牙骨質和琺琅質組成的，大象的象牙自然也不例外。

生物的牙齒化石可以長時間儲存下來，主要是依靠“琺琅質”的保護，但是象牙的琺琅質很薄，這導致了大部分大象的象牙在死去後無法很好地儲存下來，就算儲存下來也失去了被作為工藝品的價值。

唯一例外的就是在西伯利亞永久凍土中儲存的猛獁象屍體，凍土的特殊環境儲存了這些猛獁象的牙齒，甚至還能找到一些儲存比較完好的猛獁象屍體。

人類捕殺年輕大象，不從自然死亡的大象身上獲取象牙，最重要的還是供需不平衡的問題，雖然象牙沒有任何的實際用途，人類的貪婪和虛榮心是永遠無法滿足的，自然死亡的大象產生的象牙完全無法滿足人類物件牙製品的追求，並且大象的一生是很漫長的，一頭大象可以活到70歲，對於想要獲取象牙的人來說，70年太久了……

象牙，是大象用來保護自我的手段，可惜的是，象牙也成為了大象種群數量不斷減少的根本原因。

拒絕象牙製品，就是在拯救大象的生命。

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