漢宣帝劉詢是歷史上評價頗高的一位皇帝，他是漢武帝的曾孫，廢太子劉據之孫，還在襁褓中便因巫蠱之禍而被打入死牢。幸虧獄監丙吉的暗中養育，才使劉詢沒有夭折。

成年後，又是丙吉向霍光推薦擁立劉詢登基，最終完成了這段從死囚到皇帝的傳奇經歷。由於漢宣帝劉詢從小生活在市井，熟知百姓生活，因而是一位親民的好皇帝。

劉詢厲行節約，大幅度減少宮廷開支，不給自己修皇陵，對外儘量不打仗，使天下人得以休養生息，糧食的價格比“文景之治”時還要低，史書將他為政的這段時期稱為“宣帝中興”。

但是，西漢王朝正是在漢宣帝時代開始轉折，國勢每況愈下，直至最後被王莽篡奪。那麼，漢宣帝到底做了什麼才導致這樣的悲劇？其實，漢朝衰落是必然的，漢宣帝試圖挽救衰落，但辦法用錯了，反而起到加速衰落的作用。

剛剛我們說漢宣帝時的糧價比“文景之治”還要低，一石只要五錢，並不是因為糧食太多賣不出價錢，而是因為銅錢太少，發生嚴重的通貨緊縮。

從平民中走來的劉詢，發現對國家危害最大的問題是土地兼併，這是中國幾千年治亂迴圈無法打破的關鍵。劉詢想抑制土地兼併，但他想出的辦法是不鑄幣，不讓豪門貴族繼續積累財富。

在劉詢看來，豪門貴族是因為手裡有太多的錢，所以才會大量購買平民的土地，那麼如果不鑄錢，豪門貴族無法得到更多的錢，自然也就無法去購買更多的土地。

可造成的結果恰恰是相反的，通貨緊縮使物價下跌，銅錢的實際價值上升，豪門的財富得到增值，百姓卻要付出得更多。有人會說不對啊，物價下跌，老百姓的錢也更值錢了，應該生活更好才對。

物價下跌，意味著百姓賣糧賣布賣勞動力的收入也降低了，商人和老闆必然會下調收購價和工資，虧本生意他們肯定是不幹的，老百姓實際上得不到好處。而糧價下跌，土地價格也會下跌，豪門貴族用來買地的銅錢同樣減少，通貨緊縮對抑制兼併沒有真正的影響。

對百姓來說，通貨緊縮帶來的真正麻煩是賦稅，漢朝是有人頭稅的，成年人文，兒童文，收入少了，人頭稅卻沒少，等於加稅，大大提高了百姓的負擔。

據專家統計，漢宣帝時期的實際賦稅達到百姓收入的70%，多少人家因此而破產。勵精圖治的漢宣帝，個人再節儉也未能挽救天下蒼生，流民四起，超過以前任何一個時期，西漢的滅亡已經是註定的。