中國古代自有的作物實際上十分貧乏，大多是都是外來的產物在中國得以“發揚廣大”。古代是沒有蠶豆和蒜的，蠶豆又叫做胡豆，是當時從西域引進的作物，蒜在當時叫做萌，是來自於西亞的產物，有人認為它來自更遙遠的羅馬，但是當時羅馬人的飲食中並未見相關記載。

當時引進了胡椒，作為一種提供辛辣味的植物，它與本土的花椒雙峰並立。

在宋代之前中國不存在西瓜。夏天“浮李沉瓜”的生活要等到宋代西瓜引進之後，而該詞彙出現於南北朝的《昭明文選》，當時指的是香瓜而非西瓜。在西瓜出現之前，因為藕有微甜味，人們還用藕來作為冰鎮水果，也就是“調冰雪藕”。

在元代之前中國不存在胡蘿蔔。這是由波斯引進的原產於北歐（有人認為是原產於中亞）的胡蘿蔔。李時珍認為，“元時始自胡地來，氣味微似蘿蔔，故名。”有人稱其做“小人參”，至今在日語中胡蘿蔔的寫法也是“人參”兩個漢字。

在明代之前中國不存在馬鈴薯、紅薯和玉米。這是由印第安人培育的作物，從美洲漂洋過海到達中國。玉米歷來是阿茲特克帝國的主食，阿茲特克人喜歡用它烤制面包或者做麵餅食用，而到達中國之後也成為了重要的糧食作物。

在清代之前的飯桌上，不存在西紅柿。西紅柿本來是明代就已經引入，西方稱作“狼桃”，但明人將其作為觀賞植物，到清代時才逐步登上飯桌。

在清代之前事實上中國也不存在辣椒。與我們的日常觀感不同，古代人吃辣通常都是食用花椒和胡椒，有時候會食用姜。這些植物辣味比較輕微，主要提供的是辛味。而只提供辣味的辣椒是極好的作物，在清代進入中國之後，直到清代中期，被南方貴州、湖南、四川等省份廣泛採用，當時人筆記寫道“無椒芥不下箸也，湯則多有之”，“擇其極辣者，且每飯每菜，非辣不可”，這種習慣辣味的生活實際上是很晚才出現的。

總體來看，中國引進的外國作物的命名方式不太一樣。如果以“胡”字命名，則大多數來自於兩漢和南北朝。例如胡椒、胡豆都是這個時期的產物。而以“番”字命名的則是明清時期傳來的美洲作物，例如番茄，番椒（海南一帶對辣椒的稱呼）。如果以“洋”命名，則大多數是清代末年到民國傳來的作物。這些稱呼實際上是歷代對外政策和對外關係變化，所導致的稱呼的相應變動。

所以，今天的吃貨大國，也是一步一步傳來，一點一點吃成的。

文：寧波大加科技

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