古代很多君王都是沉溺於美色中無法自拔，最終導致亡國的，後世將他們統稱為“昏君”。都說紅顏誤國，但是歷史上不少“昏君”身邊都不乏聰慧的妃子，她們會主動勸誡君王不要太過寵愛自己，要將心思放在朝政上，苦口婆心地希望皇帝能夠成為一個明君。西漢的班婕妤就是這樣一個妃子，她甚至成為後代嬪妃們謹言慎行的學習典範，不僅被晉朝畫家顧愷之畫到了《女史箴圖》上，還被引用到納蘭容若的詞裡，就是那兩句很有名的“人生若只如初見，何事秋風悲畫扇”。因為班婕妤曾在詩中自比為團扇，以表達被君王拋棄的哀愁之情。

班婕妤的原名叫什麼已經不可考了，但從史書上可以知道，她是一個才情並茂的女子。她一生寫了很多賦，是西漢有名的女文學家。班婕妤出身顯赫，她的父親是越騎校尉班況，在漢武帝時期曾多次擊退匈奴，在百姓和朝廷有著不錯的聲望口碑。班氏一族的子女從小就接受良好的教育，除了班婕妤，班家後來還出了個《漢書》的作者班固，以及才女班昭。班婕妤很小的時候就熟讀各種詩書，以至於長大後不僅寫得一手好辭賦，還頗有政治遠見。

漢成帝時期，班婕妤入宮，因為容貌殊麗，舉止有度，才情兼備，又精通絲竹音律，很快就得到了漢成帝的喜歡。班婕妤善解人意，常常替漢成帝排憂解難，化解他心中的鬱悶，因此在趙飛燕、趙合德姐妹未進宮前，班婕妤是最受漢成帝寵愛的妃子。但班婕妤卻不因此而驕縱，反而時時擔憂，時時勸誡漢成帝不要因為沉溺女色而耽誤了朝政。有一次皇帝特意造了一輛很大的輦車，以方便外出遊玩的時候也能將班婕妤帶在身邊，但是當他邀請班婕妤一起上車時，卻被班婕妤拒絕了。班婕妤說，古代的明君身邊隨駕的都是忠臣，只有亡國之君才會帶著寵妃，自己不想讓陛下落下罵名，因此恕難從命。

漢成帝聽了這話覺得非常有道理，隨後不僅打消了同乘輦車的念頭，還將已經制作好的輦車毀掉。太后知道了這件事後，更是讚不絕口，將班婕妤比作春秋時期楚莊王賢德的樊姬。不過，漢成帝畢竟不是漢文帝、漢武帝等明君，他是因為喜歡班婕妤而聽從她的規勸，等到後來班婕妤失寵了，他就再也聽不進她的話了。宮中從來都是隻見新人笑，不見舊人哭的地方，等趙氏姐妹入宮後，漢成帝的一顆心就全撲在這對姐妹花身上了。趙氏姐妹出身卑微，但都頗具心計，在兩姐妹的設計下，原先的許皇后因巫蠱之術被漢成帝廢了，而班婕妤也因此受到牽連。

當時漢成帝已經被趙氏姐妹迷得七葷八素，完全聽不進班婕妤的勸誡之言，在這種情況下，班婕妤為了明哲保身，便自請去服侍太后。漢成帝雖然不如從前喜歡班婕妤了，但還是顧念著舊情，於是就應允了，而趙氏姐妹見她已經失寵了，又常在太后跟前，恐怕也不會對自己的地位造成什麼威脅，也就沒有太過為難她，班婕妤得以保全自身。服侍太后的生活很清閒，好在班婕妤是個耐得住性子的人，她每天都起來灑掃臺階，然後練字、看書、彈琴，只是，偶爾聽見趙氏姐妹宮中傳來的歡聲笑語時，她也會有些哀怨。

後來她寫了一首詩：常恐秋節至，涼風奪炎熱。棄捐篋笥中，恩情中道絕。在這首詩中，班婕妤自比團扇，團扇在天熱的時候是時時刻刻都被需要的，但是等到天氣轉涼了，就被人隨意扔到箱子中。就好比她自己，剛入宮時深受漢成帝的寵愛，現在卻猶如住在冷宮中。後人有感於她的才情和遭遇，也將團扇稱為“班女扇”，並以“秋涼團扇”來形容女子失寵。