朱元璋是中國歷史上最為傳奇的一個皇帝，草根出身，白手起家，創造了大明王朝，算是平民百姓奮鬥史中最成功的案例。不過，關於朱元璋外貌的記載，民間傳說中奇醜無比。那朱元璋到底有多醜呢？這些民間傳說到底有沒有可信度呢？

朱元璋的外貌其實爭議是非常大的，大致有兩種版本。第一種版本是豬腰子臉，額頭突出，耳朵大，下巴長，滿臉麻子，眉毛豎立，長得奇醜無比。而第二種是身穿龍袍，國字臉，白鬍子，端莊威儀，氣宇軒昂，英明神武的皇帝形象。這兩個版本完全是兩個極端，這到底是怎麼一回事呢？

根據《明史》記載，朱元璋在郭子興軍中的時候，郭子興認為他外貌奇異。能讓郭子興看上，並且還選做自己的女婿，朱元璋奇醜無比應該是不太實際的。不過這個長相奇異應該是給自己找的託詞，因為每一個相當皇帝的人總得給自己的外貌和行為等等披上一層神聖的外衣，這一點跟漢高祖的斬白蛇起義的道理是一樣的。

劉伯溫第一次見朱元璋，是這樣描述他的外貌的，“高額頭，細小的眼睛，凹陷的鼻子，嘴大嘴唇厚，耳朵小耳廓比較厚，顴骨突出，個子高卻有點駝背，腿比較長卻跟弓箭一樣彎曲，腰比較粗但是肩比較窄，手掌大手指比較細，走動的時候像水裡蝦，說話聲音像鷹叫猿啼。”

隆慶六年，南京工部尚書張瀚在《松窗夢語》中說：“明太祖的外貌，眉眼端正，眼光像火炬一樣有神，鼻樑挺直，嘴唇比較長，面貌像滿月一樣，鬍鬚不足一尺，跟民間傳說的異象不太一樣。”這就比較接近朱元璋宮廷畫像了，但是，畫師肯定也有美化朱元璋的成分在裡面。可以確信的是，朱元璋肯定不是傳說中那麼醜陋，至少能看得過去的。

朱元璋醜陋的形象，主流說法是清軍入關之後對朱元璋的抹黑。這也是很有可能的，因為新的王朝總會對之前的王朝“潑髒水”，故意醜化前朝顯示自己的正統。但是，這也有很多人提出質疑，因為清軍入關後立即派兵把明朝皇陵保護起來。還有一點是清朝皇帝基本都很尊重朱元璋，特別是康熙皇帝，親自來到明孝陵下馬步行祭拜，留下“治隆唐宋”的石碑，稱頌朱元璋的功績。

還有一種說法是朱棣故意醜化的。朱棣當了皇帝以後，重新修訂《明太祖實錄》。關於朱元璋有這樣的記載，“皇上夢到脖子上有一塊玉壁，而這塊玉壁融入到肉中，引起微微的疼痛，感覺這是一種病，用藥也沒有效果，後來變成骨頭凸起來，相當奇怪。”永樂十一年，朱棣給朱元璋樹立明孝陵神功聖德碑，說朱元璋“有龍一樣的鬍鬚，奇特的骨頭長在頭上凸起來，看起來特別有威儀，像神仙一樣。”

因此，很有可能是朱棣當上皇帝以後，對自己的老爹進行的醜化。朱棣作為兒子如此醜化自己的老爹，是因為他皇位的獲取手段不合法，畢竟是從自己侄子手裡搶過來的。

朱元璋在位期間，對待文人也是比較狠的，“文字獄”也是明朝就出現的，由此可能得罪了他們。所以，朱元璋可能長得沒那麼好看，但是說奇醜無比也是比較誇張的，只不過是後人的醜化而已。