1544年（嘉靖二十三年）

張居正第一次到北京參加會試，就是俗稱的進京趕考。這次考試，張居正沒有考上。對於這次考試的失敗，張居正曾說過：“只有絕世之才才能夠做到既有古人的風采，又能符合現在的標準。自從有明朝以來，的這樣的人也不多見。我自小考上秀才以後，便有了盛名於世，卻是名不副實，為了學會達到古人的風采，一心撲在了古典書籍上面，三年以來，沒有什麼成就，卻把原本已經掌握的現在的知識都荒廢了。這也正是此次考試失利的原因。”

1545年（嘉靖二十四年）

九月，明世宗嘉靖皇帝起用夏言入閣，成為內閣首輔，原來的內閣首輔嚴嵩，退為次輔。

1546年（嘉靖二十五年）

夏言用曾銑總督陝西三邊軍務。曾銑到任不久之後，就趕上十多萬套冦衝入邊牆，掠奪延安、慶陽一帶。套冦，就是指河套地區的韃靼部落，而河套地區就是指黃河“幾”字形彎曲的周邊地區。為了對付此次套冦的入侵，曾銑一方面用幾千兵馬在正面抵抗套冦入侵，另一方面。派大軍直搗套冦的根據地。經過此次對付套冦的作戰之後，曾銑認為徹底解決套冦的辦法，就是一邊修築邊牆，一邊把套冦趕出河套地區。而且，他認為修築邊牆僅僅是臨時策略，而收復河套地區則是萬年長久之計。為此曾銑上疏皇帝說：“韃靼佔據河套地區將近百年，百年來，孝宗弘治皇帝曾經想要收復河套地區，但是沒有成功，武宗正德皇帝想要征服河套地區的韃靼，也沒有成功。現在韃靼首領吉囊佔據河套地區，並以此為根據地，出河套地區，可以進攻宣化至大同一線上的雁門關、寧武關和偏頭關。甚至威脅到京畿地區。進入河套地區可以進攻甘肅、寧夏一帶，甚至威脅關中地區。此地區深山大河，作戰優勢在於敵人，而不在我軍。以往守邊的大臣從來沒有跟陛下提過要收復河套地區，原因在於用兵作戰是重務，一旦出現小的失敗，朝中就會有很多人上疏彈劾作戰將領。我也不是不知道打仗危險，但是我身為守邊將領，時刻準備著與敵人一戰。如何能夠戰勝敵人呢，我認為，如果在秋天作戰，正是敵人兵強馬壯之時，此時敵人可以合兵進攻，而我軍只能夠分兵於各個要塞防守，這種情況我軍是無法取得勝利的。而到了冬天或者春天，水少，也沒有足夠的草可供馬匹食用，敵人的作戰能力就會下降，而我軍乘此時與敵人作戰，則可戰勝敵人。因此，如果在春夏之交的時候，給我精兵六萬，再加上山東的火槍兵兩千，攜帶五十日的糧草，水陸並進，直搗敵人巢穴，一定能夠大敗敵人。這是一個一勞永逸的策略。”明世宗嘉靖皇帝將曾銑的奏疏交給兵部討論，兵部經過討論之後，兵部尚書陳經給皇帝回覆，認為修築邊牆和收復河套地區比起來，相對容易。應先以修築邊牆為主。朱東潤所著《張居正大傳》中認為陳經的答覆“是審慎，但是審慎之中，只看到因循”