乾隆二十五歲繼位，在位時間長達六十年。因遵循祖制（康熙在位六十一年，不可超越前輩），1795年八十四歲的乾隆禪位於嘉慶皇帝，1799年駕鶴西去（駕崩），享年八十八歲。在位期間共六次南巡、四次東遊。今天咱們主要說一說乾隆皇帝為什麼要南巡，而且還是去了六次。
古人云：普天之下莫非王土，率土之濱莫非王臣。全天下都是他愛新覺羅家族的，乾隆為嘛就愛往江南跑呢？是不是像有的朋友們說的那樣：蒹葭蒼蒼，白露為霜。所謂伊人，在水一方。因為“伊人”都在長江以南呢？客觀地說，還真不是，最起碼不全是。
一、巡視制度是古代帝王統治的一部分
中國地域遼闊，古代限於生產力發展水平，交通訊息不便。為防止地方諸侯與中央政府離心離德，
藩鎮
割據，古代帝王遂採取巡視地方的方式來加強和鞏固政權。巡視制度最早可以追溯到
先秦
時期，到了秦朝時期逐步形成制度化，例如，
秦始皇
統一中國後，在外巡行的時間卻遠遠超過在宮中安居的時間。
漢高祖劉邦
和
光武帝劉秀
常常外出巡察，其目的之一便是考察地方吏治。
唐太宗李世民
即皇位以後，經常巡幸各地。清朝皇帝中，出巡最多的是康熙和
乾隆
。康熙認為，皇帝走出深宮，進行實地視察，比單純看奏章或聽臣子們的議論更能瞭解實際情況。他說：“臣下之賢否，朕處深宮何由得知？緣朕不時巡行，凡經歷之地，必諮詢百姓，以是知之。”
總之，帝王外出巡視，雖沒有形成比較確定的規章制度，而且也與各個帝王的嗜好習慣有關，但它卻是中央加強對地方及其官員的控制和監督的有效途徑。同時，也是帝王獲取地方真實情況、進行決策的重要依據，因此它又成為中央決策系統中的一個重要組成部分
二、為什麼是南巡
1、江南的富庶和繁華
清代前期與中期最繁華的江南地區主要是指江蘇省的
江寧府
（今南京）、
蘇州府
和
揚州府
，浙江省的
杭州府
。
江、浙兩省自古以來就是著名的“
魚米之鄉
”，其經濟和人文在全國均佔據著十分重要的地位。清朝兩省上交的賦銀賦糧分別達到全國賦銀總數的20.8%左右和賦糧總數的30%左右，鹽課銀佔全國鹽課銀總數的68%左右，關稅佔全國稅額總數的一半。這裡出產的絲綢和茶葉歷來是宮廷內外的高檔必需品，飲食也被認為是明清兩朝宮廷菜系的正宗，國宴仍保留相當比例的揚州、蘇州菜譜。
2、廣造聲勢、收買“漢”心
清朝在最鼎盛時期，滿族人口不過百萬，而漢族人口接近三億之巨。如此龐大的漢族人口基數擺在乾隆面前，如何處理好和漢族人，尤其是漢族人中的知識分子的關係，乾隆考慮的是比較全面的。
江浙人文茂盛，是中國文化最發達地區，才子學者頗多。僅以關係到政局和學術文化界的科舉而言，從順治三年到乾隆六十年的150年裡，共舉行了61科，其中，江浙兩省出了51位狀元，佔全國狀元總數87%；出了38 位榜眼，佔榜眼總數62%；出了47位探花，佔探花總數77%。再就大學士九卿督撫來看，江浙兩省出了很多大學士和尚書、總督、巡撫，像狀元出身的呂宮、徐元文、于敏中等都官至大學士。
早在清兵入關時，江南人民就進行大規模的抵抗，江南地區反清情緒異常高漲。從康熙皇帝開始就意識到，以滿族自身的力量，完全依靠武力，是不能解決根本問題的。於是就採取了各種方法，如設立“
博學鴻詞科
”，徵調明朝遺民編修明等，極力籠絡前朝尤其是江南地區的文人士大夫。
三、南巡的意義和目的
作為乾隆皇帝而言，“武”，沒有祖父康熙“平定三藩、統一臺灣”建立豐功偉業的機會了；“政”，不想粘上父親雍正狠心整頓吏治、懲治貪官汙吏留下的“刻薄”的惡名。他生在太平年代，有祖父打下的江山、有父親攢下的家業，他想做個“千古留名，萬世流芳”的明君，他想開創一個超過他的祖父、父親的一個新的盛世局面，一個可以和唐太宗李世民的“貞觀之治”相媲美的盛世。於是乾隆就遵循祖父的足記，前後六次下江南。廣泛的宣傳、大造聲勢；同時也採取積極的財稅政策，減免相關省份的賦稅錢糧。
六下江南大體上包括以下幾個方面：蠲賦恩賞、巡視
河工
、觀民察吏、加恩
士紳
、培植
士族
、
閱兵
祭陵。
1、減免稅賦
乾隆帝期間多次下諭，蠲免江浙、安徽稅賦總計六次南巡免銀在1000萬兩以上。
2、巡視水利
乾隆也像其祖父康熙那樣，極其重視河工
海防
，把它視為六巡江南的一個主要任務。江蘇、安徽、浙江經常發生水災，乾隆傾盡全力大興河工。河工興修規模之大，投入財力物力人力之巨，興修時間之長，乾隆可以稱之為古今唯一的帝王。以經費而言，每年河工固定的“歲修費”，多達380餘萬兩，約佔每年朝廷“歲出”額數1/10強。臨時興修的大工程，又動輒用銀幾百萬兩，像藺陽青龍崗之工，“費帑至二千餘萬”。
乾隆對黃河、淮河的河工及浙江、江蘇的海塘，下達了數以百計的上諭，指示治理，動用了幾千萬兩帑銀，完成了多項工程，對減少洪災、保護百姓田園廬舍和生命安全，起了不能抹煞的重大作用。
3、收服人心
南巡期間，乾隆對禮遇致仕大臣和“培養士類”做了大量工作。他重新起用或擢用辦事實心頗有政績的大臣，像原任大學士的
陳世倌
、
史貽直
和大學士管江南河道總督的
高斌
，都是當時的能臣，僅因小過或一時不順上意，而被降被革被致仕，使其才幹無所施展，於國於己皆有損害，借南巡之機，乾隆諭命他們三位都官復原職。原禮部侍郎
沈德潛
乃江南文壇泰斗、大詩人，原刑部尚書
錢陳群
詩書皆優，二人皆為乾隆帝所賞識器重，在江南甚至在中國文人士子中影響很大，可以說是德高望重。乾隆南巡時，對二人十分優遇，既賜沈德潛御詩，又為沈主持的紫陽書院題額“白鹿遺規”，並親寫長詩相賜，還加沈德潛禮部尚書銜，給俸，諭令錢陳群依其原官刑部尚書給俸。這在縉紳中當然會產生良好影響。
4、民間傳說
南巡的目的為探望親生父母
陳世倌
夫婦。六次南巡，乾隆帝四次住於陳家
安瀾園
和父母相聚。
清亡之後的一段時間裡，野史、文人評述和民間傳說，乾隆並非雍正帝妃的嫡生兒子，而是漢人之子。最為流行的一種傳說是雍和宮法輪殿說，弘曆是清代
太子太傅
、
文淵閣大學士
、禮部尚書（亦稱
海寧
相國）陳世倌的兒子。陳世倌是浙江海人，康熙年間入朝為官，與雍親王家常有來往。有一年，
雍親王
的福晉和陳世倌的夫人在同一天生下了孩子，雍親王讓陳世倌把夫人生的男孩抱進王府看看。陳家把男孩送去，當天王府把孩子送出來，陳世倌回到家中一看，自己原來的那個男孩已經變成了女孩，陳世倌知道事關身家性命，不敢聲張。那個抱入王府的男孩就是後來的乾隆皇帝弘曆。弘曆繼位為帝以後，知道了真相，便六下江南，探望親生父母，並且六次南巡之時，有四次住在陳閣老家的安瀾園，以便和父母相聚。
民間野史，娛樂性比較強，真實性可疑。根據《清實錄》等官方書籍檔案的記載，乾隆皇帝弘曆的父親是雍正帝胤禛，母親是四品典儀凌柱之女鈕祜祿氏。
結語：
乾隆帝在中年以後，逐漸
好大喜功
，六下江南耗用國家的大量人力、物力。每次出巡講究排場、浪費奢侈、開支巨大、勞民傷財，負面批評不少。每次南巡歷時四五個月，隨駕當差的軍人3000名左右，約需用馬6000匹和船四五百隻，還有幾千名
民工
，用掉了上百萬銀兩，給民間帶來了極大的騷擾。
六下江南還對百姓造成了非常重大的災難，民間奢靡之風日盛，而普通百姓生活更加艱辛。晚年的乾隆更是變本加厲，埋下了讓清朝從“康乾盛世”極快地轉向了“
道鹹衰世
”之後一蹶不振走向滅亡的種子。