美的研究物件包括藝術中的美和自然中的美，藝術是人創造的，所以有此分別。

但也有美學家認為只要研究藝術中的美就足矣了，還有美學家認為自然中的美才是本質，更有美學家的研究跟到底物件是自然美還是藝術美無關。

而藝術也可以是醜的，還可以不美也不醜，藝術還和社會有關係，很多藝術問題都不是美學問題，所以有藝術理論這一學科存在。

藝術的美，也是藝術理論討論的話題之一。

從學科史與思想史的角度看，在西方古代理論體系中，

藝術與美均是哲學的分支、沒有從哲學的範疇中分化出來。

在當代，隨著藝術當下的迅速發展與急劇變化，藝術學與美學也共同經歷了一些轉向。

德國哲學家

本雅明

在其《機械複製時代的藝術品》中敏銳地意識到，

傳統藝術正在經歷一個斷裂和轉換的時代，

伴隨著藝術品“靈韻”的消失，“藝術/美”的範疇逐漸被“政治/消費”所替換

。同時，面對當代藝術的現實，

形式語言的革命、政治意義的傳播等，都不再是以審美為基礎，

美也不再構成藝術批評和闡釋的唯一參照

。

總之，在當代，

美感逐漸轉變、隱匿甚至消失，審美越來越多地被無意識（包括意識形態）壓抑和取代

。

美與藝術各自面臨著新的問題與挑戰。

美學從開始形成之時（主要指美學與藝術學思想）便與藝術學混同在一起。據18世紀鮑姆加登的定義，美學屬於哲學一個分支，是研究感性的認識論，一定程度上又是藝術理論。以後，謝林把他的美學稱之為“藝術哲學”，黑格爾雖然沿用“美學”這一稱謂，卻把它徑等同於“藝術哲學”。19世紀美學由“自上而下”向“自下而上”的轉化，更加劇了這種混同。20世紀稱作“藝術哲學”的美學，不斷地弱化了美學的“形而上”性質。

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