咸豐十年（1860年），英法聯軍攻佔北京，搶佔圓明園。

英國軍隊首領額爾金在英國首相俾斯麥的支援下，下令火燒圓明園。3500名英法聯軍衝進圓明園，放火焚燒圓明園，大火連燒三日，成為世界文明史上罕見的暴行。

十二生肖獸首銅像，原是圓明園海晏堂外噴泉的一部分。

英法聯軍火燒圓明園時，獸首被洗劫一空，流失國外。

圓明園古蹟海晏堂建於1759年。

“海晏” 一詞取意“河清海晏，國泰民安”。

《文苑英華》唐鄭錫《日中有王字賦》：“河清海晏，時和歲豐”河，黃河；晏，平靜。“河清海晏”也作“海晏河清”，意指黃河水流澄清，大海風平浪靜。此語用以比喻天下太平，有歌頌世界和平的吉祥涵義。

十二生肖便是海晏堂建築群的精華。

十二生肖銅首以水報時，聞名世界。

生兒生肖是在海晏堂前的扇形水池噴水臺南北兩岸12石臺上的。南岸分別為子鼠、寅虎、辰龍、午馬、申猴、戌狗；北岸則分別為丑牛、卯兔、巳蛇、未羊、酉雞、亥豬。獸頭人身的十二生肖代表一天的24小時，每隔一個時辰（兩小時），代表該時辰的生肖像，便從口中噴水；正午時分，十二生肖像口中同時湧射噴泉，蔚為奇觀。這些青銅生肖雕像高50公分，雕刻精細，

為清代青銅器中的精品。

獸首銅像為何珍貴？乾隆盛世，中國國力強盛，工藝水平達到巔峰，直接體現在了十二生肖獸首銅像上。

更為重要的是，十二生肖是中華民族幾千年來的歷史文化傳承！

但是，1860年，十二生肖銅像全部流失海外！

截至2019年11月，牛首、猴首、虎首、豬首、鼠首、兔首、馬首在內的7尊銅像已經透過各種不同的方式迴歸祖國。

值得一提的是，馬首曾一直流落海外，2007年在英國倫敦蘇富比拍賣行拍賣。

10月，何鴻燊先生以6910萬港元巨資購回，並且將其捐贈於國家文物局，現在馬首迴歸於圓明園遺址公園。1987年，豬首出現於美國一家博物館。2003年9月，何鴻燊先生花費600多萬元人民幣將豬首銅像夠回，後轉贈保利集團，現收藏於北京保利藝術博物館。

截至目前，總共有7尊銅首迴歸祖國。另外據可靠訊息，龍首在臺灣收藏。

但是，蛇首、雞首、狗首、羊首則下落不明。

我們相信，終有一天，十二生肖會全部迴歸祖國！

（圖片來源於網路和視覺中國）