李斯起初是秦王嬴政時期任丞相的呂不韋的門客。後呂不韋因嫪毐叛亂受牽連，被秦王嬴政免職，最後自殺身亡。之後，李斯得到秦王嬴政信任賞識，擔任丞相，輔佐秦王嬴政建立秦朝。李斯是秦朝的開國元勳。但由李斯引發一場至今爭議的歷史事件，焚書事件。為什麼該事件是李斯引發的呢？這得從焚書事件的起因說起。

公元前213年（秦始皇在位三十四年），秦始皇為慶賀秦王朝築長城及得南越地，擺酒宴，大宴群臣。宴會上，一個名叫周青臣的僕射借給皇帝敬酒稱頌始皇帝，大展神威，平定天下，改諸侯分封郡縣制，使人民得以久享太平。不料引起一個官拜博士淳于越的不滿。並持反對見解說：“秦朝前王朝因分封制才得延續千年之久，始皇倘若有四海卻不分封子弟以作呼應，那將如何應付呢”？這場爭論丞相李斯突然插了一槓子。說當厚今薄古，而不能以古非今，建議要燒掉《秦紀》以外的歷史著作。從而引發了秦朝的焚書事件。

從李斯提出燒掉《秦紀》以外的歷史著作建議來看，並沒有將詩經、書經、以及諸子百家的書全部燒掉的敘述。但焚書事件給人的印象就是焚燒的是諸子百家全書。對這一事件雖有爭議，我認為焚燒諸子百家全書，這是一種誤解。

李斯本是儒家學子，他甚知學派思想對朝政的影響，他提出焚書的建議目的是以愚百姓，而不是以愚天下。同時他也深知儒家思想的精髓，深知儒家文化的價值。當時李斯的焚書建議的目的，是為鞏固秦王朝政權進行的文化愚民措施，而不是愚天下。《史記》中的記載也說明李斯的建議是對有文學、詩、書、百家等免除去之，如果有想學的，官吏可以學。這就充分說明李斯這一建議的目是以愚百姓，而不是為了愚天下。所以李斯建議焚書並非是將詩、書等百家之書全部焚燒。但人們習慣認為焚書是將詩、書等諸子百家之書全部焚燒，這也是一個誤區。