今天的三國成語故事見於《三國演義》第五十一回。按照小說的時間順序，這個故事發生在赤壁之戰以後。故事的主人公是曹仁。原文如下：

且說曹仁在南郡，分付曹洪守彝陵，以為掎角之勢。人報：“吳兵已渡漢江。”仁曰：“堅守勿戰為上。”驍將牛金奮然進曰：“兵臨城下而不出戰，是怯也。況吾兵新敗，正當重振銳氣。某願借精兵五百，決一死戰。”仁從之，令牛金引五百軍出戰。丁奉縱馬來迎。約戰四五合，奉詐敗，牛金引軍追趕入陣。奉指揮眾軍一裹圍牛金於陣中。金左右衝突，不能得出。曹仁在城上望見牛金困在垓心，遂披甲上馬，引麾下壯士數百騎出城，奮力揮刀，殺入吳陣。徐盛迎戰，不能抵擋。曹仁殺到垓心，救出牛金。回顧尚有數十騎在陣，不能得出，遂復翻身殺入，救出重圍。正遇蔣欽攔路，曹仁與牛金奮力衝散。仁弟曹純，亦引兵接應，混殺一陣。吳軍敗走，曹仁得勝而回。

按照小說情節描述，赤壁之戰剛剛結束，周瑜便率部圍攻由曹軍名將曹仁所鎮守的南郡。面對東吳大軍的攻勢，曹仁主戰堅守不出，而部將牛金心頭不忿，提出率五百精兵出城迎敵。不過，牛金與吳郡交戰不久，便陷入重重圍困。曹仁見狀親自出車跟營救，殺退東吳將士，將牛金安全救回南郡。

本文要介紹的三國成語，便是文中提到的“兵臨城下”， 意為敵軍已來到自己的城牆下面，比喻情勢十分危急。這句成語的最早出處是《戰國策·齊策二》中的“齊必舉兵伐梁，梁、齊之兵連於城下不能去，王以其間伐韓。”

小說所描述的這個情節，與真實的歷史差別並不大。由於在赤壁之戰的慘敗，曹軍主力撤出荊州大部地區，曹操留下曹仁鎮守南郡一帶，而曹仁駐紮的城池則是南郡的江陵。

不久之後，周瑜率部一萬多人向將領發動進攻。曹仁派牛金出戰（這一點與小說中牛金的主動請纓有著一定的差別），結果被吳軍困住。《三國志·曹仁傳》載：“（曹仁）遂被甲上馬，將其麾下壯士數十騎出城。去賊百餘步，迫溝，矯等以為仁當住溝上，為金形勢也，仁徑渡溝直前，衝入賊圍，金等乃得解。餘眾未盡出，仁復直還突之，拔出金兵，亡其數人，賊眾乃退。”事後，曹軍將士驚呼：“將軍真天人也！”由此可見曹仁的勇猛。

這場在歷史上被稱之為“江陵之戰”的戰事，是赤壁之戰後孫劉聯軍與曹操之間的又一次較量，對於曹操集團意義非常重大。曹仁孤軍固守江陵等地一年多時間，先後多次擊退孫劉聯軍的進攻。雖然最終曹仁放棄了江陵，撤到襄陽和樊城一帶，但在這一年多時間裡，曹仁將孫劉聯軍主力牽制了江陵一線，為曹操集團在赤壁慘敗後的實力恢復爭取了時間。從戰略的角度上看，曹仁取得了巨大的成功。

參考書籍：《三國志》、《三國演義》