今天的三國成語故事見於《三國演義》第五十一回，發生在江陵之戰期間，相關人物分別為曹仁和牛金。原文如下：

且說曹仁在南郡，分付曹洪守彝陵，以為掎角之勢。人報：“吳兵已渡漢江。”仁曰：“堅守勿戰為上。”驍將牛金奮然進曰：“兵臨城下而不出戰，是怯也。況吾兵新敗，正當重振銳氣。某願借精兵五百，決一死戰。”仁從之，令牛金引五百軍出戰。丁奉縱馬來迎。約戰四五合，奉詐敗，牛金引軍追趕入陣。奉指揮眾軍一裹圍牛金於陣中。金左右衝突，不能得出。

曹仁在城上望見牛金困在垓心，遂披甲上馬，引麾下壯士數百騎出城，奮力揮刀，殺入吳陣。徐盛迎戰，不能抵擋。曹仁殺到垓心，救出牛金。回顧尚有數十騎在陣，不能得出，遂復翻身殺入，救出重圍。正遇蔣欽攔路，曹仁與牛金奮力衝散。仁弟曹純，亦引兵接應，混殺一陣。吳軍敗走，曹仁得勝而回。

按照小說的情節發展，赤壁之戰結束後，曹軍主力撤回中原，曹仁奉命鎮守荊州重鎮江陵，遭到周瑜率領的東吳大軍的猛烈進攻。牛金主動請纓出城作戰，被東吳軍隊團團圍困。曹仁見狀，率領數百騎兵加入戰團，成功擊退徐盛、蔣欽等人，將牛金從重圍中救出。

本文要介紹的成語，是牛金請戰時說出的“決一死戰”， 意為同敵人作一次你死我活的戰鬥，多用來形容某人對某事的一種精神狀態及兩軍打仗時對戰鬥勝利的渴望與決心。這也是由《三國演義》作者羅貫中所首創的一句成語。

曹仁奉命鎮守江陵並與孫劉聯軍展開激戰，是真實的歷史事件，從獻帝建安十三年（公元208年）年底一直持續到第二年，時間長達一年多。面對孫劉聯軍的猛烈進攻，曹仁臨危不懼，多次化解險情，為曹操赤壁慘敗後的穩定局勢及戰略調整贏得了寶貴時間。

至於上面介紹的這則小說中的故事，在歷史上也的確發生過，出自《三國志·曹仁傳》：“（曹仁），留屯江陵，拒吳將周瑜。瑜將數萬眾來攻，前鋒數千人始至，仁登城望之，乃募得三百人，遣部曲將牛金逆與挑戰。賊多，金眾少，遂為所圍。長史陳矯俱在城上，望見金等垂沒，左右皆失色。仁意氣奮怒甚，謂左右取馬來……遂被甲上馬，將其麾下壯士數十騎出城。去賊百餘步，迫溝，矯等以為仁當住溝上，為金形勢也，仁徑渡溝直前，衝入賊圍，金等乃得解。餘眾未盡出，仁復直還突之，拔出金兵，亡其數人，賊眾乃退。”

從江陵之戰的表現來看，曹仁守城的能力的確非常出色，難怪後來曹操又命他鎮守樊城抵禦關羽。在漢末三國的戰爭史上，曹仁的守城能力堪與張遼、郝昭等人相提並論，是當時最為傑出的守城將領之一。

參考書籍：《三國志》、《三國演義》