慈禧的丈夫咸豐帝去世的時候是1861年8月22日，在中國同一年發生了辛酉政變，慈禧正式上臺開始了垂簾聽政的歷史。而在外國亞伯拉罕·林肯就職美國總統，歐洲已經開始了第一次工業革命，進入蒸汽時代了，這樣看來是不是感覺慈禧開始徹底接觸政事，我國還在陳舊不變的時候，世界的科技化發展已經到了一個新階段。

都知道我們的科技在最後一個封建王朝時遠遠落後於世界水平，完全是因為天朝上國的思想阻礙的，即使慈禧太后拒絕與外界交流溝通，但是卻抵擋不住世界融合的進展，在她垂簾聽政的3代帝王時期，不斷有外國的新科技流入中國，也讓慈禧見識到了當時大清朝與世界的差距，不過在她使用外國那些新科技的時候，免不了一些尷尬場面。

就好比照相機剛剛傳進來的時候，慈禧說是厭惡其實是害怕，因為古代人都迷信，她認為照相機照下來的人影是把人的魂魄給攝取了，慈禧位高權重的，自然不希望發生這樣的事情。在光緒帝的時候，慈禧害怕照相機但是卻有一人很喜歡，那便是珍妃，珍妃性子活潑很喜歡那些西洋玩意，因為照相機可以留下自己的美貌容顏，她就經常擺出各種姿勢拍照，這在慈禧等人眼裡不過是搔首弄姿，但是在慈禧接觸的多了以後，也不再害怕反而喜歡上了。

除了照相機，慈禧在看到一個新的發明後可是出了很大的糗。那時候大清朝帶了晚上用的還是蠟燭，自然不方便，當電燈傳入中國後，自然會先給皇室貴族推薦，那些外國商人就跟李蓮英套近乎在慈禧宮裡安裝了很多電燈，想給慈禧一個驚喜，然而當慈禧進了樂壽堂看到這些掉在屋頂上發光的東西后，脫口而出說“茄子”？在場的人想笑又不敢笑出聲，李蓮英趕緊解釋說這是西洋玩意叫“電燈”。有了這東西就不用再點蠟燭了，會更乾淨明亮，也更安全，老佛爺用上它可以“添福添壽”！

慈禧在看到這電燈的好處後，就命人在很多地方都裝上了電燈。