對於高粱河之戰的失敗，宋太宗趙光義顯然是感到恥辱的，他是必要一雪前恥，他在等一個機會，等待一個可以洗刷恥辱的時機。

果然皇天不負有心人，一個機會也最終讓他等到了，公元983年5月，遼景宗在遊獵途中突然病逝，遼景宗的長子耶律隆緒繼位。是為遼聖宗。而此時的遼聖宗只有十二歲，國事都由蕭太后和韓德讓，耶律斜軫做主，趙光義感覺機會來了，他有一次錯誤判斷了形式，這是他最後的倔強，同樣這次北伐的結果也毫無疑問的失敗了。

北方雍熙三年，即公元986年正月，宋太宗決定出師北伐，這次宋太宗學聰明瞭，他並沒有御駕親征，而是命令曹彬統領東路軍進軍雄州，霸州。中路田重進出兵飛狐，潘美，楊業統領西路軍出雁門。而遼朝方面，命令南京留守耶律休哥率軍迎戰曹彬，以耶律斜軫為都統，迎戰潘美，楊業，而此時的遼國太后連同兒子遼聖宗也御駕親征，駐嗶於駝羅口。

宋軍的主力是中路軍曹彬，負責牽制耶律休哥的主力，中路和西路軍負責進攻，一開始宋軍連戰連捷，先後攻克寰州，涿州，朔州，三路準備回合合圍幽州，中路曹彬此時卻貪功冒進，被遼軍斷了糧道，無奈糧食吃盡，中路值得放棄圍攻幽州，退到雄州，可這一退，卻給了遼軍機會，中路軍撤退，無人牽制耶律休哥，遼軍則利用平坦的地形以及騎兵優勢，各個擊破。本來西路軍勇猛異常，接連收復失地，中路軍一退，也只能撤退，遼軍開始反撲，曹彬率軍帶領涿州百姓撤退之時，自己親自率軍殿後，可士兵缺糧，戰鬥力和士氣都嚴重下降，被遼軍打敗，數萬宋軍被殺，落水者，被俘者無數，西路軍，也同樣大敗，楊業引誘遼軍東去，掩護潘美帶領收復州縣百姓撤退。被困兩狼山碣谷口，因監軍王詵，主帥潘美背信不救，最後兵敗被俘，絕食而死。只有中路田重進全軍而還，自此雍熙北伐失敗。

雍熙北伐失敗之後，趙光義再也沒有主動出兵收復幽雲十六州，而宋朝也對遼進攻戰略轉變為防禦戰略。從此失去了收復幽雲十六州最好的時機。顯然這是身為高粱河車神趙光義的最後的倔強，他又一次錯誤的判斷了形式，不可避免的又一次失敗了，他的最後一次倔強，也是宋朝收復幽雲十六州最後的倔強，自此，宋朝軍事始終萎靡不振。直至最終滅亡。

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