不論是各種戲劇、還是現代的電視劇之中，楊家將都是流芳千古的大忠臣，各朝各代的讚譽都不少，楊家人為了保家衛國，浴血沙場，可以說是千古忠臣。但和無敵將軍楊業同一個時代，明明官職、功勞都高於楊業的潘美，卻成了大奸臣，被人痛罵了上千年。

“漢代將終，兇臣肆虐，四海有改卜之兆。大丈夫不以此時立功名、取富貴，碌碌與萬物共盡，可羞也。”——《宋史·潘美列傳》

意思是“後漢朝即將結束，朝廷上奸臣肆虐，改朝換代的徵兆已經出現了，男子漢大丈夫如果不趁著這個時候建立功名，獲取富貴，反而碌碌無為，真是值得羞愧！”。從這一句話就能看出來，潘美年少時就已經有了巨大的野心，試圖建立功名了。

“先是，太祖遇美素厚，及受禪，命美先往見執政，諭旨中外。陝帥袁彥兇悍，信任群小，嗜殺黷貨，且繕甲兵，太祖慮其為變，遣美監其軍以圖之。美單騎往諭，以天命既歸，宜修臣職，彥遂入朝。上喜曰：“潘美不殺袁彥，能令來覲，成我志矣。”——《宋史·潘美列傳》

“雍熙三年，詔美及曹彬、崔彥進等北伐，美獨拔寰、朔、雲、應等州。詔內徙其民。會遼兵奄至，戰於陳家谷口，不利，驍將楊業死之。美坐削秩三等，責授檢校太保。”——《宋史·潘美列傳》

在小說中，潘美是因為嫉妒楊業的功勞，因此逼迫楊業斷後，好讓自己安然離開，順便坑死楊業。但事實上潘美和楊業並沒有什麼衝突。很多人不知道，楊業其實是個降將。

“業謂美等曰：‘今遼兵益盛，不可與戰。……先遣人密告雲、朔州守將，俟大軍離代州日，令雲州之眾先出。我師次應州，……直入石碣谷。遣強弩千人列於谷口，以騎士援於中路，則三州之眾，保萬全矣。’侁沮其議曰：‘領數萬精兵而畏懦如此。但趨雁門北川中，鼓行而往。’文裕亦贊成之。業曰：‘不可，此必敗之勢也。’侁曰：‘君侯素號無敵，今見敵逗撓不戰，得非有他志乎？’”——《宋史·楊業列傳》

“將行，泣謂美曰：‘此行必不利。業，太原降將，分當死。上不殺，寵以連帥，授之兵柄。非縱敵不擊，蓋伺其便，將立尺寸功以報國恩……’”——《宋史·楊業列傳》

“美即與侁領麾下兵陣於谷口。自寅至巳，侁使人登託邏臺望之，以為契丹敗走，欲爭其功，即領兵離谷口。美不能制，乃緣交河西南行二十里。俄聞業敗，即麾兵卻走。”——《宋史·楊業列傳》