北魏前期，有兩個時期的對外掠奪戰爭最為頻繁，即道武帝統治時期和太武帝統治時期。史料證明，宗室貴族（宗王）在北魏前期的對外戰爭發揮了重要作用。在道武帝統治時期，北魏的主要軍事行動在於消滅後燕、擊敗後秦，進軍中原，把北魏的勢力擴充套件到河北、山西一帶，從而奠定北魏統一北方的基礎。

魏收對道武帝評價道

“驅率遺黎，奮其靈武，克剪方難，遂啟中原”。在道武帝發動的重要戰爭中，宗室貴族多被授予重任。如，道武帝登國六年（公元391年），道武帝命“九原公元儀、陳留公元虔西討黝弗部，大破之”登國十年（公元395年），後燕大軍入侵北魏境內，拓跋宗室成員各率重兵，與燕軍作戰，“是時。陳留公元虔五萬騎在東，以絕其左，元儀五萬騎在河北，以承其後，略陽公元遵七萬騎塞其中山之路”。

在北魏與後秦的戰爭中，“天興五年（公元402年）六月，治兵於東郊，部分眾軍，詔鎮西大將軍毗陵王順、長孫肥等三將六萬騎為前鋒。”在與柔然、高車等北方少數民族的戰爭中，宗室成員也是急先鋒。天興二年（公元399年），北魏大舉進攻高車，“庚午，車駕北巡，分命諸將大襲高車，大將軍，常山王遵等三軍從東道出長力，鎮北將軍、高涼王樂真等七軍從西道出牛力，驃騎大將軍、衛王儀督三萬騎別從西北絕漠千餘里，破其遺進七部。”

明元帝拓跋嗣之子

太武帝拓跋煮繼位後，北魏的對外戰爭又進入了一個高潮。太武帝統治時期，在道武帝對外軍事征服的基礎上，又滅掉夏、北燕、北涼等北方殘存的割據政權，統一了北方。魏收評論道“世祖聰明雄斷，威靈傑立，藉二世之資，奮征伐之氣，遂戎軒四出，周旋險夷，掃統萬，平秦隴，剪遼海，湯河源廓定四表，混一戎華。”今人呂思勉也評價道：“票吐悍之氣，非復明元之僅圖自守。”常山王拓跋遵之子常山王拓跋素、樂安王拓跋範、永昌王拓跋健、建寧王拓跋崇、樂平王拓跋王、高涼王拓跋孤之後高涼王拓跋禮等宗室諸王在太武帝對外擴張中，都受到重用。

世祖太武帝始光三年（公元426年），北魏佔領夏國的關中。“世祖以長安形勝之地，非（樂安王）範莫可任者，乃拜範都督五州諸軍事、衛大將軍、開府儀同三司，高選才能，以為僚佐。”藉此對關中地區進行統治。延和元年太武帝攻打北燕，（命）撫軍大將軍、永昌王健攻建德，縹騎大將軍、樂平王王攻冀陽，皆拔之。”太延元年（公元435年），太武帝“詔膘騎大將軍、樂平王王等五將率騎四萬東伐文通”氣仇池楊難當佔據上邦，“詔鏢騎大將軍、樂平王王等督河西、高平諸軍討之”。

太武帝進攻北燕時

聽取了樂平王拓跋王的意見。“王上疏，以為和龍新定，宜優復之，使廣修農殖，以饒軍實，然後進圖，可一舉而滅。帝納之，乃止。”太廷五年（公元439年）六月，太武帝進攻北涼，為防備柔然乘虛入侵，派“輔國大將軍、建寧王崇二萬人屯漠南，以備蠕蠕”。在太武帝后期的軍事行動中，太武帝諸子開始成為太武帝依賴的重要物件。太武帝於太平真君三年（公元442年），封晉王拓跋伏羅、秦王拓跋翰、燕王拓跋譚、楚王拓跋建、吳王拓跋餘五位皇子王，是為太武五王。

晉王伏羅，從太平真君三年開始擔任車騎大將軍一職，都督高平、涼州諸軍事以討吐谷渾。秦王翰從太平真君三年開始擔任侍中、中軍大將軍之職。燕王譚太平真君五年（公元444年）開始擔任侍中一職，太武帝南討，授燕王譚中軍大將軍一職，隨同南討。太平真君十一年（公元450年），太武帝大舉進攻南朝劉宋，命“楚王建趨鍾離，高涼王那自青州趨附於下邪”。

結語：

道武七王中淮南王拓跋他，高涼王孤之子高涼王拓跋那在太武帝統治後期也被起用。太平真君六年（公元445年），太武帝命“徵西大將軍、高涼王那等討吐谷渾慕利延於陰平白蘭”。次年，命高涼王那南伐，“高涼王那至濟南東平陵，遷其民六千餘家於河北”。太平真君八年（公元447年），“吐京胡阻險為盜。詔徵東將軍武昌王提、徵南將軍準南王他討之”。可見，在北魏前期，在對外戰爭中重用宗王是一項較為重要的政策。